Маленькая кикимора внимательно посмотрела на Друля, а потом на принцессу, и ее беззубый рот расплылся в улыбке.
– Друль Хоскингс, – воскликнула она, – принцесса Гальянка. Какие важные гости! И как вовремя!
– Здравствуй, Таркулия, – ответил Друль. – Я рад, что ты узнала меня!
– Как же я тебя не узнаю, когда именно ты встречал нас во дворце Повелительницы Страны Остановленного времени, во время последнего визита нашей королевы в Белую башню. И ты тогда назвал меня сударыней и обращался как с важной дамой. Разве такое можно забыть? Все наши девочки были тогда от тебя без ума.
И остальные кикиморы радостно заулыбались, вспоминая, свое путешествие в Столицу. А Таркулия тем временем набросилась на командира шишиг.
– Какой же ты глупый, Шиш, – укоряла она его. – Не мог отличить дорогих гостей от шпионов.
– Разве ж я думал, – сокрушенно почесал в затылке Шиш.
– Он действовал абсолютно правильно, – вступился за него Друль. – Военное положение есть военное положение, и исключения не должно быть ни для кого.
Шиш посмотрел на него с благодарностью.
В это время Гальянка проснулась и стала с удивлением оглядываться вокруг себя.
– Уже пришли? – сонным голосом спросила она.
– Угу, – ответил ей Настрадамус.
Кикиморы увидели, что она проснулась и засуетились.
– Бедная девочка, она же из сил выбилась, – причитала Таркулия. – Виданное ли дело, принцессе и шляться по болотам. Этак и ножки можно испачкать и крылышки поломать. Слезай с коня, ваше высочество, и пройдемте во дворец. Там ты отдохнешь, выспишься, как следует. И птичку свою тоже бери.
Кикиморы подумали, что Настрадамус игрушка принцессы. Девочка спросонья тоже так решила, и обняв филина и прижав его к себе словно плюшевого медвежонка, потащила его с собой. Настрадамус так был удивлен, так шокирован, что даже не сопротивлялся. А когда Гальянка зарылась лицом в его перьях и сладким голосом прошептала: – Какой ты теплый и мягкий, он растрогался и чуть не прослезился.
– Ах, ты мой бедный птенчик! – прогугукал он и обнял девочку широкими крыльями.
Так их и увели куда-то добрые кикиморы.
Друль тоже вошел во дворец. Его сопровождал Шиш. Остальные солдаты остались снаружи и снова отправились с дозором в болото.
Во дворце болотной королевы оказалось очень даже прилично. Друль никак не ожидал, что увидит чистое и богато убранное жилище, достойное любого земного монарха.
– Королева сейчас примет тебя, – сказал Друлю Шиш. – Ей уже обо всем доложили, и она ждет в тронном зале.
