– Я… я весь тот день провел в офисе… – невпопад проблеял заместитель отца.
Наташа в этот момент смотрела на Валерия Петровича – и увидела, как сверкнули глаза толстяка.
– Ну что вы! – усмехнулась Наталья. – Я совсем не имела в виду, что дорогу минировали вы… Но отцовский бизнес… Кому как не вам знать его от и до? На вашей фирме что-то случилось? У вас были неприятности? Вы кому-то перешли дорогу? Задолжали?
Инков совсем сник:
– Я уже рассказывал Валерию Петровичу… Нет, ничего такого… Были, конечно, небольшие проблемы, но мы их решали в рабочем порядке… – Он, как и Тамара, опасливо покосился на толстяка.
«Серьезный фрукт этот Валерий Петрович, – оценила Наташа. – Как его все опасаются!»
Лично ей толстяк страшным не казался. Вполне адекватный дядька. Глаза умные… Наташа обратилась к нему:
– А вы, простите, здесь находитесь, как, э-э, официальное лицо?
Толстяк ответил уклончиво:
– Я здесь по просьбе Дениса.
И тут вдруг встряла Ритка. Со звоном опустила на тарелочку вилку:
– Наташ… Может, хватит, а?
Наталья удивленно взглянула на сестру.
– В каком смысле – хватит?
Сестра пожала плечами:
– Ну… Денис вон давно предлагает за отца выпить… Так давайте и выпьем.
– Что, выпить хочется? – вымученно улыбнулась Наталья. – Трубы горят?
Но сестра шутки не приняла – ответила ей всерьез:
– Да, мне хочется выпить. И потом: сейчас уже нотариус придет, – она взглянула на часы, – а мы отца даже толком не помянули. Сначала тебя ждали, а теперь ждем, пока ты в мисс Марпл наиграешься.
Наташа тревожно взглянула на сестру. Та выглядела неважно: бледная, под глазами темные тени, на черной блузке – пятно от сметанного соуса. «Безутешная вдова» Тамара рядом с ней – как мисс Вселенная подле мисс Урюпинск. Лакированное горе рядом с горем настоящим. Или Ритка переживает вовсе не из-за отца?
Что ж, не будем спорить с сестрой. И обижаться на младшенькую – тоже не будем.
Наташа подняла рюмку:
– За тебя, папа. Пусть земля тебе будет пухом.
***
Нотариус явился около девяти вечера. Сначала во дворе затормозила машина, потом – и очень нескоро! – за дверью столовой раздалось шарканье…
– Я хочу вас предупредить… – начала Тамара.
Но договорить не успела – на пороге показался нотариус.
Наташа не была знакома с отцовским нотариусом и теперь, увидев его, просто опешила: тот оказался таким стареньким, что удивительно: неужели эта груда костей, обтянутых желтой пергаментной кожей, еще способна на разумные действия?
«Замшелый… словно гриб-дождевик, – растерянно подумала она. – Причем очень старый гриб: обычно-то дождевики прохожие сразу давят, как только они вырастут, а этот будто два сезона в лесу под снегом просидел. Где отец только такого выкопал?»
