– Сделай хоть что-нибудь, Хайндмост! - закричал Луис.
Кукольник пронзительно закудахтал. Затем монотонно, без всякого выражения, добавил:
– Луис. Причетник. Этот мерзкий падальщик вывел из строя мой гиперпривод.
Луис лишился дара речи. Кукольник продолжал:
– Я мог бы развернуться в гиперпространстве, чтобы скрыть точку нашего возвращения в систему Мира-кольца! А теперь все телескопы станут наблюдать за моими попытками достичь безопасного места. Мы будем находиться под угрозой обстрела… два дня, и это по самым оптимистичным оценкам. Мелодист должен сполна ответить за это.
– И все же не стоит сейчас оставаться на месте, - сказал Луис.
Кукольник фыркнул, выдавая оркестровый залп звуков на своем языке.
«Игла» развернулась.
Облака ракет и десятки кораблей начали срываться из-под комет спустя час после того, как Хайндмост тронулся с места. Они наблюдали за всем этим, пока «Игла» разгонялась, держа курс на солнце.
Хайндмост по-прежнему оставался в навигационной рубке. Причетник и Луис загерметизировались в своем отсеке и приглушенными голосами беседовали о происходящем, как будто так их не могли подслушать.
Луис наблюдал за развитием Пограничной войны.
Самые быстрые ракеты не представляли большой опасности. Все, что обладало высоким ускорением, не могло нести заряды антивещества: нельзя было рисковать, создавая дополнительные колебания и вибрации, при доставке таких зарядов. Некоторые корабли, особенно те, что имели вытянутую форму и принадлежали АРМ, могли нести пули из антивещества и линейные ускорители для производства выстрела, но эти корабли были медленными, слишком медленными, и не могли догнать «Иглу».
Выследить же «Большой риск» вообще не представляло для противника никакой проблемы. Сфера почти в милю диаметром была слишком заметной и незащищенной.
Ракеты настигли их лишь на второй день. Большая их часть собралась в облако, окружив «Большой риск».
Мелодист добавил к оборудованию «Иглы» выступ-надстройку для лазера. Хайндмост сбил несколько десятков ракет, которым удалось-таки нацелиться на «Иглу». Солнце постепенно увеличивалось. Луис гадал, сколько еще кораблей могут ожидать их во внутренней системе.
– Так мы не можем полностью изменить курс, а, Хайндмост?
– Они только этого и дожидаются, - сказал кукольник.
Луису было интересно, что тот задумал. Затем, просчитав немного вперед, он понял.
Насколько опасным это может быть? Ведь кукольники трусливы, разве не так? В присутствии кзина Луис Ву не мог обнаружить свой страх. Лучше бы убедить себя, что ему необычайно весело.
