– Чего киснешь? – Андрею хотелось петь.
– Дронкин ночью вылетел в Сочи, – деревянно отрапортовал Марек.
***
Дронкин был одноклассником Андрея. Соседом по парте, лучшим другом и главным соперником.
Потом они поступили в один институт. И снова сидели рядом на лекциях и семинарах. Снова доказывали друг другу, кто из них лучший.
Они соперничали на дискотеках, обхаживая одних и тех же красавиц. Соревновались на занятиях – когда каждый старался, чтобы его доклад признали самым талантливым. На теннисном корте. И на турнирах по шахматам. И на экзаменах…
А теперь два друга-соперника, Андрей Барсенев и Игорь Дронкин, стали партнерами. Они оба именовались «президентами», владели равными пакетами акций и сидели в одинаковых по размеру и отделке кабинетах. Казалось, друзья заключили мир на вечные времена.
***
Андрей с трудом дождался десяти. Позвонил домой. Услышал веселый Наташин голос:
– Апартаменты Барсеневых!
Ему не нравилось слово «апартаменты». Но он позволял Наташе именовать квартиру так, как ей было угодно. Андрей строго спросил:
– Откуда взялась булочка?
Наташа засмеялась:
– Мы же на Белорусской живем!
– Ну и что? – Он не понимал.
– Так хлебозавод рядом. Они всю ночь работают.
– И ты…
– Я занималась до пяти. Голова распухла. Решила прогуляться.
– Сумасшедшая… – проворчал Андрей.
– Тебе не понравилась булочка? – простодушно поинтересовалась Наташа.
На нее невозможно было сердиться. Он хотел сказать, что ему не нравится, что Наташа разгуливает одна по ночам. Но вместо этого Андрей задал другой вопрос. И другим – совсем не ворчливым – тоном:
– А сколько ты сама съела?
Она расхохоталась:
– Не в бровь, а в глаз! Три!
– Значит, сегодня на тренажеры пойдешь, – заключил Андрей.
– Угу. К двум. А потом к косметичке.
Он понял правильно: сейчас у Наташи период «работы над собой». И весь сегодняшний день она проторчит в салоне красоты. А к вечеру будет красивой и свежей.
***
Он познакомился с Наташей у порога своего казино.
Двое рабочих устанавливали на постамент «Форд-Фокус» – очередную завлекаловку, приз самому удачливому игроку. Барсенев и Дронкин вполглаза наблюдали за процессом и обсуждали текущие дела. Наташа – в узких джинсах и с рюкзачком за плечами – остановилась перед машиной. Подошла поближе, провела пальцем по крылу. Один из рабочих рявкнул:
– Эй, ты, вали отсюда!
Наташа презрительно взглянула в его сторону и ничего не сказала. Она восхищенно рассматривала «Форд». Дронкин толкнул Андрея в бок:
