- Или ты один!
- Не хочу об этом думать! - Илья впервые в разговоре с капитаном повысил голос. Помолчал немного, а потом совсем тихо попросил: - Матвей, останься здесь и не ходи завтра с нами к гробнице!
- Брось, Илья, - от судьбы не спрячешься. И вообще, может, это лишь совпадение?! - с надеждой в голосе хорохорился Матвей. - У него все эти вещи лишь в одном экземпляре, и попугай - тоже. Вот он одному все это и отдал!
- Хорошо, если только поэтому. Да только все яйца в одну корзину класть...
- Смотри, Илья, всадники скачут! - перебил Матвей невеселые думы своего товарища.
По дороге с факелами в руках на прекрасных арабских жеребцах неслись три десятка воинов в белых одеждах. На боку каждого воина в отблесках огней сверкали сабли из дамасской стали, а к седлам были приторочены короткие копья.
- Беги в дом, Матвей! Предупреди всех и принеси мой меч!
Матвей опрометью кинулся в дом.
Лавина всадников приближалась стремительно, но прежде чем они остановились в пяти шагах напротив богатыря, из дома выскочили двенадцать вооруженных воинов и оруженосец, который топал, согнувшись в три погибели, от тяжести богатырского меча. И при этом ворчал: "Ему хорошо говорить захвати мой меч!"
Воины встали рядом с Муромцем, а Матвей передал богатырю его оружие.
На несколько мгновений наступила полная тишина, только было слышно тяжелое дыхание коней.
Молчание прервал высокий всадник, лет двадцати пяти, со строгими чертами лица. У него не было факела, а пальцы правой руки поглаживали эфес сабли.
- Я принц Аль Ахрейн, мне принадлежат эти земли! - крикнул всадник, глядя в упор на чужаков. - И я хочу, чтобы вы немедленно убрались отсюда! Ваши намерения идти к гробнице обернутся горем для моего народа! Сотни лет наши предки сторожили дорогу к гробнице, никого не подпускали к замурованному духу фараона - я выполняю их волю! Вы, чужеземцы, не посмеете пойти дальше, поворачивайте назад, убирайтесь!
Торн крикнул в ответ:
- Мы пришли сюда, чтобы защитить народы всего мира и твой народ от страшной беды! У одного из наших воинов есть средство уничтожить дух фараона. Ты и твой народ будете жить без страха!
- Я знаю, зачем вы пришли. Я тоже читал сплетные грамоты. Вам нужна книга и амулет Мартена. Вы хотите спасти женщин по имени Елена. Но спасти ценой жизни моего народа! В Египте нет женщин по имени Елена, и мне нет дела до проблем Европы! Найдите другое средство победить железного воина!
- Это неразумно, достойный принц! - крикнул Илья. - Устроив резню в Европе, Термидадор рано или поздно доберется и сюда. Один раз у него уже съехали набок железные мозги, кто даст гарантию, что он не захочет истребить все человечество? А дух фараона мы сумеем погубить: у меня есть надежное средство!
