- Смерч гулял по полям и по деревне, он охотился за нашими дочерьми, невестами, женщинами! Когда догонял девушку или молодую женщину, колдун хватал ее и затаскивал внутрь смерча. Мы ничего не могли сделать, бешеный воздушный поток отбрасывал любого, кто осмелился броситься на помощь несчастным. Колдун похитил десять наших девушек и женщин и исчез вместе с ними, словно сквозь землю провалился.
- Кто-нибудь видел, в каком месте он пропал? - спросил Илья Муромец.
- Я видел! - крикнул мальчишка лет десяти, весь перепачканный землей и травой. - Я рвал траву для своего хомячка недалеко от колючей пещеры, как вдруг у самого входа в пещеру возник смерч. Он появился в одно мгновение. Да, там внутри был толстый дядька. Меня швырнуло на землю и протащило по траве метров двадцать. Я сильно ушиб ногу и долго не мог идти, а потом смерч вернулся к пещере и исчез у входа в нее. Я видел, как толстый дядька и еще кто-то силой уводили в пещеру женщин из нашей деревни. Мне было очень страшно, и сильно болела нога. Только когда боль утихла, я смог вернуться домой.
Молодая женщина обняла мальчика и погладила по голове. Это была его мать. Женщине повезло: она не попалась под руку колдуну и не пострадала от смерча. Только что они вернулись от знахарей, которые наложили на колено мальчика повязку.
- Ты не разглядел тех, кто помогал колдуну уводить женщин в пещеру? спросил Илья.
- Нет, я видел только этого толстяка, но там был еще кто-то. Большие колючие кустарники возле пещеры не дали мне рассмотреть все, что происходило.
- А пещера потому и называется колючей, что возле нее растут колючие кустарники?
- Верно! - снова закивали крестьяне. - И не только возле пещеры, но и в самой пещере. Поэтому даже наши дети не ходят туда. Да и место больно мрачное. Старики говорят, что эта пещера ведет в Подземелье. Но такое у нас случилось впервые, раньше мы на колючую пещеру и внимания не обращали.
- Ой, Тино! - радостно закричал мальчик, увидев своего хомячка, недоуменно пробирающегося между камнями и бревнами разрушенных домов. Тино, ты живой!
Мальчик, прихрамывая на одну ногу, поспешил навстречу зверьку.
- Ну вот, хомячок нашелся, осталось найти женщин, - мрачно пошутил Матвей.
- Верно говоришь, дружище! Я думаю, нам стоит немедленно этим заняться, - живо отреагировал Илья.
Толпа одобрительно загудела, а Матвей шепотом сказал богатырю:
- Илья, мне очень жаль этих женщин, но у нас своя миссия. Как бы не опоздать.
