Ростом гном был чуть выше лягушки, он стоял к ней боком и что-то разглядывал.
"Фу, - подумала путешественница, - это не про меня".
Любопытство заставило подпрыгнуть к гному поближе.
- Это ты про кого так? - спросила Лягушка.
Гном вздрогнул и повернул голову, но, увидев Лягушку, успокоился: гномы и лягушки всегда относились друг к другу терпимо, во всяком случае, вражды между ними никогда не было.
- Да вот, зеленая поганка. Мы из нее такие блюда делаем - закачаешься. Например, хмельной пирог, - ответил гном.
И только тогда путешественница заметила неказистый гриб болотного цвета.
- Тебя как зовут? - спросила Лягушка.
- Гном Валио из пещеры Дак-Кары. Старший собиратель грибов, плодов и кореньев.
- Значит, главный интендант. А я - Лягушка-путешественница.
- И куда ты путешествуешь? - поинтересовался гном Валио, рубя топориком гриб под корень. После пятого удара поганка хрустнула и свалилась набок.
- Домой возвращаюсь, - пояснила путешественница. - Прыгаю с позапрошлогодней осени. Немного осталось, к зиме должна добраться.
- А где была? - полюбопытствовал гном, отделяя топориком шляпку от ножки.
- Хотела на юге отдохнуть... - вздохнула Лягушка. - Все-таки жаль, что верблюды не летают.
- Кто не летает? - не расслышал за работой гном.
- Да это я так... выдаю нереальное за желаемое, - ответила Лягушка-путешественница.
Валио прекратил махать топориком и уселся на ножку гриба. Пообщаться с представителем Светлого мира ему было интересно.
- Наверное, много видела, много нового узнала, - продолжал расспрашивать гном.
- Да, повидала. Впечатлений надолго хватит - диковины разные, звери чудные. И с людьми общаться приходилось. Один придурок услышал, что я по-человечески говорю: решил, что встретилась ему Царевна-лягушка - и ну давай меня лобызать всю с головы до лап. Ждал, пока я в царевну превращусь. А когда понял, что ошибся, давай гонять по всему полю, пока я в болото не упрыгала.
- А в нашей пещере многие гномы про людей интересуются. Один все о богатырях знает! И мне рассказывал про Геракла, Антея, Конана, Рэмбо, Илью Муромца...
- А ведь я в прошлом году у Ильи Муромца в погребе зимовала! - не выдержала, похвасталась Лягушка-путешественница.
- Ты! У Ильи Муромца! Вот здорово! Расскажи про богатыря! - Гном Валио весь превратился в слух и не сводил с Лягушки глаз.
- С октября по апрель я у него зимовала, Илья мне разрешил в погребе поселиться. Представляешь, какой богатырь образованный - он про меня слышал. Похоже, даже рад был гостье - все веселее зиму коротать. Да и его супруга с сыном ко мне хорошо относились. Правда, я почти всю зиму проспала и особо хозяев не обременяла. Но иной раз выбиралась из погреба поболтать с богатырем, рябиновой наливки выпить.
