Илья прыгнул на Матвея, свалил его на палубу лицом вниз, крикнул, чтобы тот зажал уши, сам еле успел закрыть свои, как раздался жуткий свист, больше похожий на вой трубы адского оркестра. Тяжелые звуковые волны прижимали к палубе, давили. И все-таки Илья поднял голову и посмотрел в небо.
Обезумевшие медузы со свернутыми в трубочку ушами метались по небу, их туши приобрели лиловый оттенок и стремительно набухали. Они лопнули почти одновременно, выбросив в воздух серый пар и скользкие ошметки. Пар мгновенно окутал эти бело-лиловые останки и превратил их в булыжники и гравий, которые градом посыпались на землю.
Наступившая тишина показалась Илье и Матвею самой сладкой музыкой за всю их жизнь.
- У меня чуть голова не лопнула, - приходя в себя, вымолвил Матвей.
- Спасибо, дружище, выручил! - сказал Илья, обращаясь к Соловью-Разбойнику.
- Не стоит благодарностей, береги себя, - сказал Соловей. - Давай, отправляй меня обратно.
- А как?
- Дунь еще раз в свисток.
Илья так и сделал. С первыми звуками трели Соловей-Разбойник исчез.
- Привет жене, - крикнул Илья в воздух. Он подумал, что Соловей еще мог его услышать.
СРАЖЕНИЕ В ОБЛАКАХ
Почти полчаса они летели молча, наслаждаясь тишиной и приходя в себя от пережитого. Прервал молчание Илья.
- Ну и что нас еще ожидает? - спросил богатырь капитана. - Саблезубые крылатые белки или пикирующие лапти?
- Летающие кентавры, - серьезно ответил Матвей. - Я же собирался о них с тобой поговорить. Совсем меня затуркали эти медузы! Мы подлетаем к горным лугам Моравии, где обитают эти кентавры.
- Впервые слышу о летающих кентаврах, - сказал Илья.
- Такие только здесь живут. Колония у них небольшая, за пределы горных лугов далеко не забираются. Девять месяцев в году летать они не могут, нет у них крыльев. По вот в начале лета начинается гон: вырастают крылья и становятся они чудовищно агрессивные. И носятся эти люди-кони но небу, нападают на воздушный транспорт, грабят, жестоко убивают. Поэтому летом небесные путешественники большой крюк делают, чтобы на неприятности не нарваться.
- Большой - это сколько? - спросил Илья.
- Да верст пятьсот будет.
Илья прикинул, сколько времени будет потеряно, а главное, топлива впустую потрачено.
- А на большой скорости - проскочим? - спросил богатырь.
- Может, проскочим, а может - и нет. Я ведь в Париж только один раз летал, в марте. Тогда этот маршрут был безопасным.
- Ладно, Матвей, не будем из-за этих пони сок летун-травы переводить. Прибавь ходу, напрямик полетим.
