– Шанди скоро унаследует трон, – сказала королева, откладывая шитье. – Остается лишь надеяться, что все эти победы принесут Империи несколько мирных лет. – Она, видно, собиралась встать, но странные нотки, прозвучавшие в ее голосе, заставили Эффлио переспросить:
– Почему бы и нет, мадам? Голос королевы дрогнул:
– Как, капитан, вы не слыхали о суевериях, связанных с трехтысячным годом?
– Пересуды кумушек – и только, мадам. Иносолан рассмеялась:
– Но я ведь и есть «кумушка», так что могу повторять их! Ладно, я знаю, что вы не это имели в виду!.. Однако подобные пересуды беспокоят меня. Свод Правил определяет использование магии, он защищает Империю, а заодно и всю Пандемию, если уж на то пошло. Нам всем необходим Свод!
– И дважды он нарушался.
– Верно. Им пренебрегли в конце первого тысячелетия, когда разразилась Третья Драконья Война. Джиэль восстановил его, но тысячу лет спустя Свод вновь оказался нарушен, и вспыхнула Война Пяти Колдунов. Тогда Тхам превратился в Проклятую страну и так далее…
– Войны были всегда, ваше величество.
– Но эти были худшими из всех, и намного! Магия лишь дважды вырывалась на свободу после варварства Глухих Времен – драконы, огненные бури и прочие напасти, какие только в состоянии наслать на людей чародей… И судя по всему, это происходит каждую тысячу лет.
– Вероятно, совпадение? – с трудом вымолвил капитан. Он много лет подряд слыхал эти старые россказни и был просто поражен, когда их повторила столь трезвомыслящая и разумная женщина.
– Может быть, – тихо сказала королева.
– Но?..
Иносолан прикусила губу и впилась в капитана внимательным взглядом ярко-зеленых глаз:
– Но мой муж относится к этому очень серьезно! Так муж королевы Краснегара все-таки волшебник! Не так ли?
Юность приходит:
Часто мне снится город родной
На берегу океана;
В снах я брожу по его мостовой,
И юность, как старый друг дорогой,
Приходит ко мне нежданно.
Лонгфелло. Моя утраченная юность
