Центурион вышагивал рядом, пока они не достигли штандарта. Простейшим способом отделаться от накидки было, разумеется, набросить ее на себя. Она хоть как-то защищала от палящего солнца, да и капюшон у нее был куда удобнее тяжелого покореженного шлема. Едва Ило нагнулся, собираясь начать работу, центурион пробормотал:
– Один момент, сигнифер, – и поправил капюшон на его голове. Глазастый любитель порядка!
Ило принялся полировать нижние эмблемы. Ему придется встать на что-нибудь, чтобы дотянуться до укрепленных на самом верху: штандарт ни в коем случае нельзя класть на землю или прислонять к стене. Наблюдающего за ним Хардграа Ило старался игнорировать.
– Видишь вон там гражданского типа, похожего на жреца в отставке?
Ило с трудом сфокусировал глаза на далекой фигуре и хмыкнул.
– Господин Акопуло – его главный политический советник. А толстопузого, который заходит в палатку? Лорд Ампили, начальник протокольной службы. И я. Все, что ты захочешь узнать, любая помощь… Только спроси, и тебе помогут. Во всяком случае, на нас троих ты можешь рассчитывать.
Ило вторично хмыкнул, жмурясь от нестерпимо яркого солнца пустыни, отражающегося в медных бляхах.
– Большое спасибо.
– Если какая-нибудь слабина насчет безопасности принца – бежишь со всех ног и докладываешь мне.
Ило кивнул, решив про себя, что докладывать о собственных мыслях насчет клинка меж царственных ребер не станет. И вернулся к работе.
Центурион поскреб щетинистый подбородок.
– Личный сигнифер, говоришь?
– Именно так.
– Странно. Иллипо?.. Это, по всему видать, шаг политический.
Ило стиснул зубы и продолжал полировать бронзу.
– Должность-то не маленькая. Ну да он, наверное, все равно ее упразднит. Похоже, так оно и будет.
Ило по-прежнему держал себя в руках. По спине, натруженной кольчужной рубахой, ручьями струился пот. Временами казалось, что металлические звенья проклятой кольчуги впиваются в плоть. Все суставы ломило, каждый мускул дрожал от усталости.
А Хардграа все скреб щеку.
– Что-то не замечал, чтоб Шанди клевал на красавчиков… Вот трибун Пятой когорты – он тот еще проказник. За каждым молодым рекрутом таскается… Но чтобы Шанди…
Ило обернулся, держась за древко штандарта, чтобы не упасть, и сердито уставился на грубое, обветренное лицо вояки. Такие, как он, камни раскусывают. В свое время Ило насмотрелся на дубоголовых центурионов, но этот напоминал их общий прототип, с которого уже потом вылепили всех остальных.
– Я так понял, что личный сигнифер легата отдавал приказы его людям. Это правда, центурион?
