Месть? Служить этому человеку – не предательство ли это по отношению к предкам, к родителям, к братьям?..
Или, наоборот, отличный предлог для того, чтобы нанести роковой удар? Неограниченные возможности – и днем и ночью…
Совершенно сбитый с толку, он прошептал:
– Ты не сможешь доверять мне!
Принц, похоже, читал по лицу Ило все его мысли.
– Штандарт легиона твой; ты заслужил эту честь. Никто, ни один человек в целой Империи, не усомнится в твоей преданности. А в остальном я положусь на твое слово.
Ило заикаясь выдавил:
– Почему? – совершив едва ли не самый серьезный проступок для солдата имперской армии. Легат насупился.
– Когда это случилось, я был в Гувуше. Я никогда не одобрял происшедшего, сигнифер. Бессмысленная кровавая бойня! Я пытался положить ей конец… Поверишь ли ты моему слову?
Подобные слова, сорвись они с других губ, считались бы государственной изменой. И зачем бы легату лгать? Ило показалось, что он не лжет.
И не без удивления Ило услыхал собственный голос:
– Да, господин. Я верю тебе.
– И я хотел бы хоть как-то возместить ущерб, нанесенный твоей семье. Сделать то немногое, что могу. В это ты веришь?
Наверное, он кивнул в ответ, ибо легат встал, и вслед за ним вскочил на гудящие ноги и сам Ило. Поставив кубок, он склонил голову, принимая из рук легата волчью шкуру. Боги посходили с ума!
– Я назначаю тебя своим сигнифером, Ило из клана Иллипо! – твердым голосом провозгласил принц. Лицо его странно вытянулось. – Дед с ума сойдет от злости!
Безопасного ответа на такую фразу не существует, да к тому же Ило попросту лишился дара речи. Глаза легата вдруг сверкнули:
– Я не люблю ходить вокруг да около. Ты, должно быть, единственный мужчина своего клана, оставшийся в живых? Если тебе по вкусу собственное имя и ты хочешь называться Иллипо, сейчас самое время!
Настоящий плевок в лицо императору. Пощечина. Это даже может оказаться нарушением закона или предательством. Слишком опасно!
К счастью, под рукой у Ило оказалось подходящее оправдание. Он с трудом заставил себя открыть рот:
– Я думаю, где-нибудь еще сохранилась моя родня, дядя, может быть…
Несчастный, объявленный вне закона. Бесправный затворник.
– Но он едва ли станет оспаривать твое главенство В семье, я полагаю?
– Разумеется, господин… Но я не хотел бы, чтобы он даже про себя попрекал меня в чем-то. Принц медленно кивнул.
– Это делает тебе честь. Пускай будет Ило… Ты служишь императору, затем мне и затем – легиону. Именно в таком порядке. Но ты никогда не встретишь противоречий в приказах.
