Не кузен. Не аристократ. Обычный легионер – или так, во всяком случае, они должны были о нем думать.
А сам Ило просто пожирал глазами этого человека… Принц стащил с себя шлем: лицо его покрывали грязные разводы, мокрые волосы свалялись. В самих чертах ничего особенного не было, разве что глаза. Они горели черным пламенем. Ему двадцать три года, и его боготворит целая армия.
На коленях у принца – сложенная волчья шкура. Накидка его кузена.
Всего лишь кузен? Да этот человек, уничтожил всю мою семью!
– Твое имя?
– Ило, господин. Третья когорта, Двадцатый легион.
– Ты держался молодцом. Имперская Звезда второй степени.
– Благодарю тебя, господин.
– И место сигнифера, конечно. Пауза. Не сочтут ли его выскочкой?
– Благодарю тебя, господин.
Наблюдавшие офицеры зашелестели, как сухая трава, в которой крадется хищник.
Принц опустил голову. Его рука, странно неподвижная, лежала на волчьей шкуре.
– По традиции эта честь принадлежит тебе. – Он обвел глазами остальных. – У Двенадцатого легиона новый сигнифер, господа.
Месть! Ночная тьма. Нож между ребер… И тогда эти глаза – фамильные императорские глаза – опять впились в лицо Ило. Легат казался чем-то слегка озабочен, словно бы увидел или услыхал что-то не совсем правильное.
– Сколько служишь?
– Два года, господин.
Еще большее замешательство.
– Мм… Ездишь верхом?
– Да, господин. Удивление.
– Читать и писать можешь?
– Да, господин.
Изумление. Настороженные взгляды.
Затем чей-то голос сзади тихо произнес:
– Ило? Илопинго..?
Хранить тайну дальше было бессмысленно.
– Консул Илопинго был моим отцом, господин. Легат замер.
– Иллипо?
Мертвая тишина.
И тогда принц промолвил вполголоса:
– Благодарю вас, господа.
В мгновение ока палатка опустела. Замечательно. Пустая палатка.
Они остались вдвоем, только они – и никого больше.
Принц Эмшандар кивнул в сторону второго дубового стула. Новый сигнифер XII легиона проковылял туда и уселся, исполненный благодарности. Про себя Ило отметил, что, доведись ему еще немного постоять на своих подгибающихся от усталости ногах, и он непременно упал бы. Кости просто горели.
– Рассказывай.
Ило поведал ему свою историю. На рассказ не ушло много времени, и, пока Ило говорил, легат не сводил с него пристального взгляда. Пальцы Эмшандара по-прежнему неподвижно лежали на свернутой шкуре. Когда больше рассказывать было нечего, легат кивнул на столик в углу:
– Вина. И себе тоже налей.
Ило поднялся. Он сорвал восковую печать с горлышка бутыли с ловкостью, которую даже перестал подозревать в себе, но руки его дрожали, когда он наполнял кубки. До него только сейчас дошло, что самое его существование должно быть неприятно принцу, а люди, вызывающие в царственных особах угрызения совести, обычно долго не живут. Рука Ило дрожала еще больше, когда он протягивал принцу кубок, ибо тогда к нему пришла мысль: яд. Очень удобный способ мести, относительно безопасный. Однако месть покажется куда приятнее, если он сможет ею насладиться. О Боги! Не мысли, а крысиное гнездо! Он сам не понимал, о чем мечтает. Убить наследника престола? Какая муха укусила тебя, Ило?
