— Но у меня нет приданого, — Рэйна так растерялась, что сама не понимала, что говорит.
Леар не сдержал короткий смешок:
— Не беспокойтесь, я смогу вас прокормить.
Девушка опустилась на скамейку, собраться с мыслями. Он молча ждал.
— Зачем вам это нужно?
— Жениться? Вы настолько невинны, что не знаете, зачем люди вступают в брак?
— Зачем вам нужно жениться на мне? Вы же герцог! И Хранитель! — Рэйна замолчала, только сейчас осознав, что никогда не слышала, чтобы Хранители заводили семьи.
— Прежде всего, я мужчина. И, как вы правильно заметили, герцог. Мне нужен наследник. Вы вполне подходящий выбор. Миловидны, из хорошей семьи и, против ожидания, умны.
— Вы легко найдете красивее, знатнее и умнее.
— Последнее вряд ли. Девиц в знатных семьях в первую очередь учат вышиванию и игре на лютне.
— Ума у вас, как и богатства, вполне хватит на двоих.
— Знатности тоже, так что это возражение снимается.
Рэйна встала и, до боли обхватив пальцами запястье левой руки, произнесла:
— Прошу меня простить, но я не могу принять ваше предложение. Каким бы лестным оно ни было.
— Вы странная девушка, — Леар не скрывал удивления, — неужели вы рассчитываете сделать лучшую партию? Вы только что объясняли, почему вы не подходите мне. Но чем же я не устраиваю вас?
— Вы не любите меня, а я не люблю вас. Все прочее неважно.
Леар воздел руки к небу:
— Сударыня, помилуйте, какое отношение любовь имеет к браку?! Постойте… вы влюблены в кого-нибудь другого, и романтическая чушь мешает вам мыслить разумно? Странно. Вы производили впечатление умной девушки.
— Нет, я никого не люблю. Но я не могу связать себя с человеком, которого не знаю. Как вы правильно заметили, я умная девушка. Вы что-то скрываете.
Леар вздохнул и опустился на скамейку. Он не ожидал, что невесту придется уговаривать оказать герцогу Суэрсена честь стать его женой:
— Хорошо, я объясню. Несколько месяцев назад я попросил наместницу найти для меня подходящую невесту из дворянской семьи. Я в родстве со всеми знатными родами империи и хочу разбавить кровь. Вторая причина, видите, я не собираюсь вам лгать, заключается в плохой репутации Аэллинов. Сомневаюсь, что кто-либо из лордов согласится отдать за меня свою дочь. Семейное проклятье.
— Я слышала про узы Аэллин.
— Вся империя слышала. Все мои близкие погибли насильственной смертью, — Леар говорил спокойно, словно о ком-то другом, с этой болью он давно уже научился жить, — весьма вероятно, что мою жену ожидает судьба моей матери. В отличие от прочих невест, у вас нет любящих родственников. Как видите, вполне разумный выбор. Я не причиню вам зла, наоборот. Вы получите все, о чем может мечтать женщина: состояние, титул, положение в обществе.
