– Молодая жена тоже кое-что от меня скрывает, но за салун держится крепко. Она будет на месте, когда я вернусь, – убежденно ответил Йен.
Они скакали по пыльной, заросшей полынью земле к ферме Беннингона. Издалека почувствовав запах дыма, Энн поняла, что ее дурные предчувствия оправдались.
Когда они с Эроном подскакали к ранчо, хозяйский дом уже догорал. Ворота загонов были распахнуты. Ни в доме, ни около него не видно ни души, только беспризорные цыплята бродили вокруг, разгребая землю. Ни лошадей, ни скота. Все как будто вымерло.
– О Боже, Эрон!
Ее голос дрожал. Неужели Беннингтон погиб в огне? Или бандиты сначала убили его, а затем подожгли дом?
Развалины еще дымились. Багровые лучи заходящего солнца лишь подчеркивали страшную картину разрушений.
– Энни, – тихо сказал Эрон, – может, Беннингтону удалось…
– Кэш убил его!
Пришпорив лошадь, она подскакала к дому и спешилась. Задыхаясь и кашляя от дыма, она пыталась пробраться сквозь завалы обгоревших бревен.
– Энни, что ты собираешься делать?
– Искать Беннингтона.
– Ты сгоришь заживо! Не терпится стать бифштексом? Дотронься до чего-нибудь, и сразу получишь ожог. Даже если он внутри, ему все равно не поможешь. – Эрон замолчал, прислушиваясь. – Сюда кто-то скачет. Я слышу топот лошадей.
Эрон прав, старику уже не поможешь. Энн вскочила в седло и, пришпорив лошадь, направила ее к городу.
– Эрон, стой! – закричала она, когда они поднялись на вершину холм.
К ферме Беннингтона неслись пятеро всадников. В одном из них она узнала Грейнджера Беннингтона. Вместе с ним были шериф, его помощник и два фермера, земля которых находилась поблизости.
Энн спрыгнула на землю.
– Он жив! Эрон, какое счастье!
– Поэтому нам лучше убраться отсюда. Ты не забыла, что тебя ждет муж?
Но Энн задумчиво теребила гриву лошади.
– Энни, о чем ты думаешь?
– Интересно, что заставило Грейнджера уехать из дома?
– Может, его предупредили?
– Кто? Знаешь, когда я пошла к шерифу и сказала, что Кэш Уэзерли – вор и убийца, он рассмеялся мне в лицо. Мол, Уэзерли – уважаемый гражданин, и, когда наша территория обретет статус штата, он будет сенатором.
– Энни, ты меня слышишь? Здесь кто-то был до нас.
– Возможно… Прошлой ночью со мной произошло нечто странное… Я не успела тебе рассказать.
– А в чем дело?
Она молчала. Эрон рассердится, что она не посвятила его в свои опасные планы.
– В чем дело? – повторил он. Энн рассказала ему о ночной поездке.
– Но когда один из них прицелился в меня, кто-то его убил. И… и, кажется, угнал фургон с золотом.
