— Так вы — враги свободы?
В лапах Птицы материализовалось копье, горящее невиданным пламенем чёрного цвета. Но Птица пустить его в ход не успела — раздаётся внезапный щелчок, за ним последовал резкий шелест в ветвях — и из леса вылетела стрела, которая не исчезла, а впилась Птице прямо в шею. Одновременно с её полётом глубокий и сильный голос произнёс:
— НЕ ПУТАЙ…
(Стрела!)
— СВОБОДУ…
(Стрела!)
— С ЛИЧНОЙ…
(Стрела!)
ВСЕДОЗВОЛЕННОСТЬЮ!
(Стрела! Стрела! Стрела!)
Птица, захлёбываясь криком от боли, теряя перья, понеслась к орку, затем последовала вспышка — и рука орка поймала раскалённую монету. Остроглазой эльфийке было явно видно, что монета здорово потускнела, края её погнуты и оплавлены, а поверхность рассечена несколькими трещинами. Орк спрятал монету в мешочек на поясе и поднял преисполненный злобы и ярости взгляд на противоположный край поляны, где из лесу вышел эльф. Он был очень похож на первого эльфа, за исключением наличия головного убора из листьев боярышника и выражения серых глаз, в которых жили ум, сталь и власть. Власть короля. Эльф опустился перед Королём на колено и произнёс:
— Ваше Величество…
Тут орк не выдержал и закричал, срываясь на фальцет:
— Вы не смеете мешать нашей маготворческой операции!
Король, оставаясь совершенно спокойным, лишь приподнял брови в картинном удивлении:
— В НАШЕМ лесу вы проводите свою операцию?
— Нет, — прорычал орк, выбитый из ораторской колеи. — Наша цель — Город людей!
— Чем же вам люди так не угодили? — бесцеремонно вмешалась в диалог эльфийка.
— В их Городе нет магократии! — воскликнул вновь вошедший в ораторский раж орк. — Мы им поможем её установить и обрести свободу!
— У нас тоже нет этой, вашей, как её — магократии, — небрежно произнесла эльфийка. — Вы и к нам пожалуете?
— Не сейчас, — с усилием ответил орк. — Но и до вас очередь дойдёт, дойдёт…
— Так что вы делаете в нашем лесу? — вновь взял беседу в свои руки король.
Орк впервые не сразу нашёл, что ответить:
— Мы… здесь… это… Вы убили моих людей!
— Вы вторглись в наш лес, убили несколько деревьев, — взгляд короля внезапно стал жёстким, — а всех вторгшихся ждёт…
В руках эльфа вновь возник лук, стрела на котором подрагивала, указывая своим остриём на грудь орка. Орк криво усмехнулся:
— Собираетесь втроём перебить нас всех?
Король на мгновение замер, протягивая руку к птице, с жалобным криком мечущейся над поляной — и ему стало видно построившееся у леса всё войско орков, готовое к броску в лес.
