– Ну я же не просто так топчусь, Евгений Тимофеевич! – с некоторым раздражением ответил Костюков. – Я же о вас и забочусь. Если бы не я, вы до сих пор искали бы этого подонка – разве не так?
– Спасибо, дорогой! – с усмешкой сказал собеседник. – Удружил! Только не забывай, что за подонка ты получил вполне реальные деньги, так что должником я себя не считаю. На мой взгляд, так я даже переплатил за эту мокрицу.
– Что, кстати, с ним сталось? – небрежно спросил Костюков.
Евгений Тимофеевич зорко посмотрел на него.
– Для чего интересуетесь? – спросил он. – Мне казалось, эту проблему вы уже выбросили из своей головы.
– Просто спросил, – ответил Костюков. – Дело в том, что эта проблема теперь у нас общая.
– Не понял! – нахмурился Евгений Тимофеевич.
Костюков невольно оглянулся по сторонам и, понизив голос, сказал:
– Из-за этого я и решился вас потревожить. Дело в том, что Чеков не только вас хотел обуть с этими фотками. Он еще кого-то взял в оборот, насколько я знаю. А тот, не будь дурак, стукнул в милицию. Так что теперь Чекова ищут!
– Ну и на здоровье, – равнодушно сказал Евгений Тимофеевич. – У ментов работа такая – искать. Ко мне-то это какое имеет отношение?
– Вы забываете, с чего все началось, – сказал Костюков. – Фотографии!
– Спасибо, что напомнили! – презрительно отозвался его спутник. – Этой пакости я никогда не забуду. В жизни не предполагал, что кто-то посмеет меня так опустить. Эта неслыханная наглость потрясла меня до глубины души. А вы говорите – забыл.
– Но эти фотографии теперь в руках ментов! – уже с отчаянием сказал Костюков. – Вы понимаете, что это значит?
– Не понимаю, – нахмурился Евгений Тимофеевич. – А по-вашему, что это может означать? Видите ли, меня в моем новом качестве здесь никто не знает. Ну, вот вы, еще с десяток посвященных – больше никто. Надеюсь, что и вы знаете не больше, чем вам положено. Заявления в милицию об ужасном шантажисте я давать не собираюсь, объявления в газету тоже. Если наши Шерлоки Холмсы все же каким-то чудом на меня выйдут, то я без труда их успокою. Объектом шантажа не был, а то, что можно усмотреть некое сходство с лицом, изображенным на грязной фальшивке, – так мало ли кто на кого похож? По-моему, вопрос исчерпан. Или вы знаете больше меня? – Он пытливо посмотрел в лицо Костюкова.
Тот нервно поправил узел галстука и глухо сказал:
– Мои люди были в квартире Чекова. Это еще до нашей с вами сделки. Я все-таки надеялся, что он припрятал какие-то бабки. К сожалению, в этот самый момент на квартиру нагрянула милиция. Моих парней повязали.
