Кто-то засмеялся.
– Это не смешно, Виктор! – строго сказал голос. – Посмотрел бы я на тебя, если бы в один прекрасный день твоей жене преподнесли грязную фотографию, на которой присутствовала твоя физиономия! Это совсем не смешно, уверяю тебя. И мне не весело, когда я смотрю на это гнусное существо, которое покусилось на спокойствие и благополучие моей семьи. Наоборот, меня охватывает такое чувство, будто я ступил в кучу дерьма. В огромную, зловонную, смердящую кучу! И я спрашиваю себя, заслужил ли я это?
– Ну что вы, шеф! – подобострастно сказал кто-то. – Все вас уважают, и никто даже...
– Помолчите! – оборвал «шеф». – И поднимите эту мразь! Я хочу посмотреть ему в глаза.
Чекова грубо подхватили под мышки и поставили на ноги. Он пошатывался и отворачивал лицо от беспощадных электрических лучей.
– Смотри на меня! – приказал «шеф». – Посветите кто-нибудь. Пусть он видит, с кем имеет дело.
Свет упал на его лицо, и Чеков увидел, что перед ним аптекарь. Собственно, он давно уже это понял и теперь только получил подтверждение своим догадкам.
– Надеюсь, ты меня узнал? – продолжал аптекарь. – Дорого бы ты, наверное, сейчас дал, чтобы не знать меня никогда! Но сделанного не воротишь. Скажи мне только одно: какой идиот надоумил тебя подсунуть мне эту грязную фальшивку?
Чеков промолчал, но сейчас же кто-то жестоко ударил его сзади по почкам.
– Отвечай, когда тебя спрашивают!
Чеков вскрикнул, покачнулся и с трудом выговорил:
– Никто. Никто меня не надоумил. Я сам...
– Слышали? Он сам! – с восторгом произнес аптекарь. – Он сам все придумал! Да ты у нас генератор идей, мальчик! Мозг! А ты хотя бы знаешь, кто я такой?
Чеков с ужасом и отвращением смотрел в лицо человека, у которого в руках была сейчас его жизнь, и удивлялся, как мог так фатально ошибиться. Сейчас, при свете фонарей, лицо этого человека выглядело демоническим.
– Ты не знаешь! – торжествующе воскликнул аптекарь. – Ты просто кретин. Ты идиот. Тебя нужно держать в лечебнице и никого к тебе не пускать. Ну скажи, как тебе пришло в твою пустую голову состряпать эту порнуху?
– Мне позарез нужны были бабки, – угрюмо сказал Чеков. – Когда нужны бабки, особенно не выбираешь.
– Кому ты задолжал, тупица? Костюкову? – недобро засмеялся аптекарь. – Испугался Костюкова и решил отыграться на мне!
Теперь уже все вокруг рассмеялись, и аптекарь не остановил этот смех. Кажется, он находил забавным, что такая мелочь, как Чеков, посмела выступить против такого могущественного человека, как он.
