Драться Чеков не особенно любил – что за радость ходить с синяками? – но умел. Силой его бог не обидел, да и кое-чему в жизни он научился – в таких же вот подворотнях и кабаках, где законы устанавливаются кулаками.
Шпана была против него мелковата, и единственное, чего боялся Чеков, – это ножа в спину. Поэтому действовал решительно и быстро. Он бросился на противников и с ходу врезал первому ногой в пах. Вышло удачно – парень обмер на секунду, а потом с утробным звуком сложился втрое и мягко повалился на асфальт. Второй тут же притормозил, грязно выругался и сделал именно то, чего Чеков хотел меньше всего, – вытащил нож.
«Так, приехали, – мысленно констатировал Чеков. – Конечная станция. Кого-то здесь вынесут вперед ногами. И что сегодня за день такой?»
Он быстро оглянулся. Девчонка куда-то уже исчезла. «Ну правильно, – зло подумал Чеков. – Чего ей-то тут делать? Пусть мужик за чужие грехи отдувается. Это у них в природе, у баб проклятых...»
Наркоман с ножом, дико вращая глазами, махнул лезвием и пошел на Чекова, выкрикивая что-то нечленораздельное. Кроме мата разобрать было ничего нельзя, но зато произносилось все с такой страстью, что до Чекова долетали брызги слюны изо рта наркомана. Бешенство захлестнуло его с ног до головы. Если бы не нож, он бы разорвал сейчас этого ублюдка пополам.
Не сводя глаз с мерцающего в темноте лезвия, Чеков медленно кружил около оборванца, выбирая момент для броска. Но парень тоже был настороже, он полосовал острием воздух и делал угрожающие выпады. Так могло продолжаться неопределенно долго, и с каждой минутой положение Чекова делалось все более шатким. Возможно, жильцы уже вызвали милицию, да к тому же начал потихоньку оживать второй подонок, а если у него тоже имелся нож... Чеков понял, что нужно рисковать.
Он уже совсем было решился провести отчаянную атаку, как вдруг послышался дробный стук каблучков, за спиной у наркомана возникла маленькая легкая тень, а следом раздался странный короткий звук, будто ударили молотком по камню.
Наркоман съежился, вскрикнул и выронил из руки нож. Чеков тут же шагнул вперед и с яростью двинул парня кулаком в челюсть. Тот упал как сноп.
Чеков резко обернулся к девушке. Никуда она, оказывается, не делась. Испуганная, бледная, но очень решительная, она стояла перед Чековым, сжимая в руках кусок металлической трубы.
– Я искала что-нибудь тяжелое, – виновато пояснила она. – Вот, нашла...
Чеков, недоумевая, посмотрел на железяку и невольно захохотал.
