Сейчас Пугачев продолжал мучительно искать ответы на несколько вопросов, самым простым из которых был такой: кой черт дернул его лезть в эту авантюру, словно кот головой в голенище? Нет, в самом деле, какая муха его укусила?! Все жадность проклятая, недаром говорят, что она мать всех пороков. Есть такое очень образное выражение – «закрасить себя в угол». Наверное, маляры придумали. Это когда дурак начинает красить пол по направлению не к входной двери, а от нее… Понятно, с каким результатом, на то и дурак.
Вот он себя и закрасил.
На душе, словно ножом по тарелке, скребли такие сердитые кошки, что хоть в петлю полезай! Хотя, казалось бы, с какой стати?! Сегодня по крайней мере все прошло как по маслу. Но успокоить себя не удавалось: чутье на приближающиеся неприятности у Сергея было редкостное, любой корабельной крысе обзавидоваться. Сейчас его внутренний голос прямо-таки надрывался: «Опасность!!! Спасайся, дубина, сматывайся, уноси ноги! Пока не поздно…»
Только куда смотаешься? Не поздно? Как сказать… Кроме того, человека, на встречу с которым спешил Сергей, он попросту боялся. Там, впереди, это еще бабка надвое сказала, как дело обернется. Всегда оставалась надежда на столь любимый народом «авось» да на кривую, которая вывезет. Тут же была опасность близкая, сегодняшняя, ощутимая…
Пугачев расплатился с таксистом и оказался на улице Камчатской. Было уже начало двенадцатого.
Окраина оказалась весьма оживленной. Витрины магазинов и магазинчиков, вывески многочисленных лавчонок, ресторанов, баров, кафе, ночных клубов, аляповатая реклама – все это заливало Камчатскую улицу ярким светом. К нему присоединялось мелькание фар быстрого потока автомобилей. Темнота не могла победить многоцветья огней, разрывающих ночь в клочки. А вот в переулке, который Сергей отыскал-таки наконец, было значительно темнее и тише. Здесь уже чувствовалась близость старого московского кладбища и парка «Лосиный остров».
Последняя июньская ночь предвещала назавтра жаркий день. Черный бархат небосвода оставался чист – ни облачка, ни тучки. И полное безветрие, хоть бы один листочек шелохнулся. Оконные стекла отражали мерцание звезд и яркий серебряный свет летней луны. Луна, цвета надраенной меди, словно воздушный шар, заполненный светящимся газом, медленно всплывала к зениту с юга, делаясь все меньше и ярче. А совсем низко над западной стороной горизонта светился тусклым свинцовым блеском Юпитер.
Вновь, как полтора суток тому назад, когда он проснулся от нестерпимой жути ночного кошмара, смотреть на мирную картину ночного неба было почему-то страшно до ознобных мурашек по коже. Пугачев потряс головой, отгоняя наваждение, посмотрел на часы. Нет, он не опаздывал. Почти. Теперь перейти переулок наискосок, свернуть под арку направо.
