– В полон увели много, – признал атаман.
– А кто из вас, разбойников, ходил на сине море? Сказывай и не таи.
Старой сказал гордо:
– Донской атаман Иван Каторжный, да донской атаман Михайло Татаринов, да я ходил, да запорожцы с нами ходили.
Царь поднялся, словно грозный судья:
– Иван Каторжный?! Разгулялся больно он на синем море. Догуляется его горячая головушка!.. Михайло Татаринов тоже давно бушует. А с запорожцами вы недобрую дружбу ведете. К себе пускаете их и сами к ним в Чигирин ходите. Нашего повеленья не слушаете. Кто ныне из запорожцев бывал на синем море?
Атаман переступил с ноги на ногу.
– Богдан! – сказал он.
– Кто такой Богдан? Что-то не слыхал. О Сагайдачном слыхивали не раз. Тот под Москву ходил – нас бить…
– Богдан – то сотник запорожский, Богдан Хмельниченко! – сказал Алеша.
– Такого не слыхивал. Не знаю. А дознаюсь!
– Да то известный атаман. Пятнадцать тысяч войска собрал! А ноне у него поболее, – продолжал Старой. – То сын Михайла Хмельниченки. Недавно под Цицерой отца его убили турки. То тоже был славнейший казачина. О прошлом лете Богдан, придя в Царьград, потопил двенадцать турских галер. А басурманов в них было с тысячу, а то и более.
– А часто он бывал на море и на Дону?
– Каждое лето бывал. Да года два Богдан был полоняником в Царьграде и Синопе. Его освободил Сагайдачный…
– В железо закую Богдана! Мне это не по душе, – сказал царь, устало опускаясь в кресло. – Вы давно вражду несете нам! И нынешнего ж лета, – царь возвысил голос, – придя с моря, вы ж пошли к Азову-крепости с приступом. А на приступе к Азову у вас было пять тысяч человек. Верно ли?
– То верно, государь, – спокойно ответил атаман, – дважды мы приступали к той турской крепости.
– И башню Наугольную вы взяли?
– Взяли! – сказал атаман.
– И в город взошли, – произнес царь, как бы подсказывая атаману. – И в ту пору башня та Наугольная и завалились и помешала вам весь город взять. Верно ли?
– То верно, – ответил атаман.
– Все ведомо мне доподлинно, – промолвил царь. – Утайки от меня не скроются.
– А мы, великий государь, – сказал Алеша, – живем под твоей царской рукой без утаек…
– Неправду ты сказал, – прервал его царь, – про башню вы утаили мне. Башня в Азове завалилась, а атамана вашего Епиху Радилова там ранило; в то время азовцы и отбили вас от города?!
– Отбили, государь, – виновато признался атаман.
Царь продолжал допытываться с явной запальчивостью:
– А на другой день вы заново приступили к башне, и с боем ее взяли, и наряд захватили – девять пушек, а людей, которые на той башне сидели, побили здорово; башню ту раскопали всю до основанья и камень в воду потопили; иные пушки вы взяли разбитые, а медь ту послали по убогим монастырям на Воронеж, на Лебедянь, к Святым горам – лить на колокола. Верно то али не верно?
