– Да ты все в кучу не вали. Ты поласковее доложи о нас царю Михайле. Скажи: приехали, мол, и…
– Эх, атаман! – вздыхая глубоко, перебил Гришка. – Не вовремя вас лихая принесла к Москве. Клубок тут такой запутался, что не развяжешь. Жаль мне вас, казаки донские.
– А ты нас, Гришка, не жалей. Царю докладывай.
– А дельце-то у вас какое ноне? – хитро спросил Нечаев, как будто ничего еще не знал. – За порохом аль за свинцом приехали?
– Не угадал. Дело у нас свое, тайное, важнее пороха.
Дьяк скособочил голову и пригляделся к атаману.
– О тайных делах, какие б они ни были, мне знать дозволено. У нас с царем тут все едино. Напишет царь – я помараю. Я напишу – царь помарает. Я сызнова пишу – и царь тогда руку свою прикладывает… Ты смело говори мне.
Атаман сел на лавку, подумал и сказал:
– Нет, Гришка, тебе не можно говорить. Только самому царю-государю скажу. А ты и не пытай: царя это касаемо, его едино.
Дьяк положил перо:
– Ты сказывай! Я без бояр не пойду к государю. Скажу сперва боярам его ближним, а там – что повелят мне, то так и будет. Иначе мне службишки, атаман, и не творить. Висеть на перекладине…
Дьяк, видно, рассердился. Отвел глаза.
– Слышь, Гришка! Добром прошу. Скажи царю не мешкая, что прибыла-де станица легкая.
– Не стану! Так неразумно: бояре Салтыковы заклюют меня. Почто, мол, эдак, не по праву, доносишь царю?
– Добром прошу, – меняя голос, сказал вспыливший было атаман.
– Ты не трудись добром. И не словцом трудись. То ноне на Москве не так в почете, – сказал загадочно дьяк.
– Чем же трудиться?
– Не знаешь? Скажу: куницей доброй.
– Хитрец ты, Гришка! – рассмеялся атаман. – Давно б так сказывал. Куница казакам – не тихий Дон у синя моря. Куницу принесу.
– Да тихо ты! Услышат. Ошалел! И мне твоих куниц не надобно.
– Четыре положу!
– Четыре? – дьяк призадумался. – Четыре? Нет, не надобно.
– Десяток принесу. Эх, дьяк, и куницы же – согреешь душу! Бери десяток, Гришка, и не мешкай.
Дьяк размышлял:
– Десяток? Десяток – мал счет.
– Ларец еще привез тебе с каменьями. Ну и работа ж! Возьмешь ларец?
Дьяк шепотом спросил:
– Чьей работы?
– Ларец из Трапезонда!
– Да тише ты!.. Ларец возьму. Ульяне передай. И тайно же, смотри!
– А заодно, – сказал Старой, – и перстенек с руки моей возьми. Гляди, алмаз играет – персидский перстень!
Перстень, снятый с пальца, заиграл еще ярче хитрющих и завидущих Тришкиных глаз. Дьяк задохнулся от восторга и едва вымолвил:
– Ай перстенек!.. Где ж вы стали на постой? И давано ли казакам и атаману на приезде царского жалованья? И давали ль корм всякий? Давано ли вам пива и царского меда?
