– Дрянь… дрянь… дрянь… - хмуро бурчал Хозам. - У предыдущего Избранного хоть ножик был… хотя все равно дрянной.
– Что с нами будет? - жалобно спросил какой-то парень.
– Да в холопья вас продадим завтра, и все, - хмыкнул Хозам. - На хуторах работников не хватает. А что еще с вами сделать можно?… Какая-никакая, а все польза… Охо-хо, хозяин трудится день и ночь, а все какой-то мусор попадается… Когда ж что-нибудь полезное-то будет, а?…
С верхнего этажа донесся резкий хлопок, и дребезжащий голосок старого волшебника торжественно возвестил:
– Добро пожаловать, о Избранный!
Эдуард Степанович откусил от бутерброда с сервелатом, вышел из лифта, повернул направо и остановился перед табличкой «А. М. Гадюкин».
– Доброе утро, Мила, - кивнул он секретарше, входя внутрь. - У себя?…
– Сами не видите? - отстраненно махнула рукой та.
Действительно, из-под двери струился сизый дымок и слышалось глухое бурчание ассистента Лелика. Эдуард Степанович вспомнил, как это горбатое страшилище впервые появилось в НИИ «Пандора» и невольно усмехнулся. Да уж, подобное случается нечасто…
– Доброе утро, профессор, - вошел в лабораторию он, проглатывая последний кусочек бутерброда. - Чем заняты?
– Паяю, батенька, - дружелюбно ответил Гадюкин, с удовольствием вдыхая миазмы расплавленного олова.
– Что паяете?
– Просто паяю. Меня это успокаивает. Да вы присаживайтесь, батенька, присаживайтесь, я уже заканчиваю, - отложил паяльник Гадюкин. - Чай, кофе?
– Чаю, если нетрудно, - сделал выбор Эдуард Степанович.
– Нетрудно, нетрудно. Лелик, сделай Эдуарду Степанычу чайку.
– Ру-га! - прорычал Лелик, возясь с чайником. Почти трехлитровый сосуд в его ручищах выглядел совсем крошечным. - Ху-гу?
– Две ложки, - ответил Эдуард Степанович, доставая из кармана бутерброд с ветчиной, завернутый в фольгу. - А что, профессор, какие творческие планы? Над чем сейчас корпите?
– А у меня сейчас, батенька, как раз никаких творческих планов нету, один только творческий простой. Проект «Центавр» уже год не движется, проект «Цирцея» зашел в тупик, проект «Морфей» окончен и передан в бюро, проект «Зевс» признан бесперспективным… Вот разве что с «Бронтом» пока неясность…
– Вот как? - положил ногу на ногу Эдуард Степанович, отхлебывая горячий чай. - О, эвкалиптовый?
– Ур-гу!
– Да, спасибо, Лелик. А что, профессор, не примете ли тогда небольшую задачку? Раз уж вам все равно нечем заняться…
– Опять проблемы с УТР? - нахмурился профессор. - Я же целый месяц с ними работал!
