– Ты что, тут живешь? - пролепетал насмерть перепуганный охотник.
– Ну да. Это мой дом. И моей жены. А ты вперся с грязными ногами - нехорошо получается…
– Так это ты - злой гоблин?!
– Гоблин? - нахмурился хозяин пещеры. - А что, похож?
– Не похож, не похож, - забормотал охотник, - но мне в деревне сказали… сказали, что тут гоблин!
– Вообще-то, я тролль, - перебил его детина, кровожадно скалясь. - Эти деревенские дурни совершенно не разбираются в мифологии.
Аристарх Митрофанович Гадюкин положил ложечку на блюдце, отхлебнул горячего какао и причмокнул губами. От свежевыпеченных булочек аппетитно пахло корицей. Румяный старичок поерзал в мягком кресле и развернул на всю стену экран новостей. Что может быть приятнее, чем вот так вот уютненько посидеть вечерком?…
Но уютненько посидеть ему не дали. Дверь резко распахнулась, и в кабинет шумно ворвался Эдуард Степанович. Растрепанный, взлохмаченный, краснее вареного рака - похоже, не на шутку торопился.
Прямо с порога он торопливо выкрикнул:
– Профессор, вы нужны своей стране!
– Конечно нужен, батенька, очень даже нужен… - добродушно ответил Гадюкин. - Булочку хотите?
– Нет, профессор, вы не понимаете, - машинально взял булочку главбез. - Дело государственной важности! Возможно, перед нами переломный момент в истории человечества!
– И всего-то? Ну, это иногда случается. А только что ж вы так кричите-то, батенька? Спокойнее надо к таким вещам относиться, спокойнее…
– Простите, профессор, - пригладил волосы Эдуард Степанович. - Перенервничал. Со мной только что связались - в Якутии приземлился инопланетный космический корабль. Президент поручает нам с вами немедленно отправляться туда. Так что собирайтесь живой ногой - вертушка уже крутится.
– Сейчас, батенька, сейчас… - спокойно кивнул Гадюкин, не двигаясь с места. - Сейчас, вот только какао допью… Тут, знаете ли, спешка совершенно ни к чему, а то еще не в то горло попадет…
ЛТ-42, вертолет, приписанный к НИИ «Пандора», вертолетом только назывался. Ультрасовременная машина с девятью винтами, лапами-манипуляторами, встроенными пулеметами и кабиной, способной вместить пятьдесят человек. На этой штуковине запросто можно совершить кругосветное путешествие, ни разу не опустившись на землю.
Еще три года назад ЛТ-42 был всего лишь проектом «Икар», курируемым непосредственно профессором Гадюкиным. Армейский заказ. Правда, министр обороны заказывал не вертолет, а танк, но Гадюкин, как обычно, сделал все по-своему и создал мощную летучую машину, в кратчайшие сроки ставшую объектом зависти конкурирующих держав.
