– Ну так как? Обдурили дурака на четыре кулака? – Довольный произведенным эффектом, Умник сиял, как начищенный самовар.
– И вреднючий же ты старикусик! Так напугать нас с папусиком! – топнула ножкой Бубнилка.
– Я не пугал! – оправдывался дед. – Я экспериментировал! У меня, может, созрел план, как завладеть Мечом.
– С помощью фантома королевы? – догадался Бормоглотик.
– Не беги впереди паровоза! Вначале нужно довести двойника до совершенства.
Умник сжал ладонями виски, сосредоточился, и перед ними вновь возник фантом Карлы. Хоть на этот раз ее появление не было неожиданным, Кактус и Бубнилка прижались сзади к Трюше и отваживались смотреть на жестокую повелительницу реактора лишь из-за ее спины.
Королева стояла неподвижно, как манекен в витрине. Взгляд ее желтых глаз был устремлен прямо перед собой.
– Иди сюда, моя ворчливая лошадка! – Дедушка Умник подозвал Отелло, забрался к нему на плечи и объехал вокруг созданного им фантома, глядя на него с позиции скульптора. – Тэк-с. Ищем несостыковочки! – бормотал он. – Волосы у оригинала малость подлиннее, и роста чуть-чуть добавим… Никто не помнит, какого цвета у Карлы было платье?
– Лиловое или, нет, красное! – предположил Пупырь.
– Верх фиолетовый с блестками, высоким воротничком, белыми манжетами и слегка приталенный – безвкуснее не придумаешь. Юбка короткая, с кожаным поясом. Пряжка на нем в форме льва, – на одном дыхании выпалила Трюша.
«Скульптор» одобрительно посмотрел на нее:
– Один раз взглянула и запомнила! Сразу видно настоящую женщину! Значит, делаем фиолетовое с блестками…
Старый лобастик внес все изменения и довольно сказал:
– Ну вот, теперь совсем другое дело! Главное, чтобы до фантома не дотронулись, иначе он сразу лопнет!
– А как ты собираешься им управлять? Вдруг кто-нибудь задаст Карле вопрос, а фантом будет стоять и хлопать глазами? – поинтересовался Отелло, знавший, что двойник не может самостоятельно мыслить.
– Хороший вопрос, но я и это продумал! Смотри! – Умник хлопнул в ладоши, и то же самое сделал фантом. Призрак послушно повторял любое движение дедушки и даже его слова.
– Ку-ку, проверка связи! – прошептал Умник.
– Ку-ку, проверка связи! – голосом повелительницы реактора повторил фантом, и мутантики засмеялись.
Внезапно чутким кошачьим ухом Бормоглотик уловил между камнями какой-то посторонний звук.
– Внимание! Сюда кто-то идет! – прошептал он.
Едва друзья нашли убежище за валуном, как на поляне показался Собачий Хвост. В руках у молодого вождя было подводное ружье, и он настороженно озирался по сторонам.
