Взглянув вниз, Пупырь сообразил, насколько близок был к разоблачению. Он хлопнул себя ладонью по лбу и пошел по воде, где волны сразу смывали его следы.
Карла пересекла каменистый пляж, перелезла через завал старых стволов деревьев и коряг и хотела проследовать дальше, как вдруг, случайно бросив взгляд на одну из скал, замерла. Удаленная от берега скала, о которую разбивались океанские валы, была покрыта ярко-синими водорослями.
– Вот он – ответ на загадку! – закричала обрадованная королева. – Позвать ко мне Собачьего Хвоста!
Ее приказ переполошил свиту, и все бросились искать молодого вождя.
– Собачьего Хвоста к королеве! – пронеслось по острову.
Хвост, прилегший недавно вздремнуть, вскочил. Он давно был влюблен в Карлу, и сейчас спросонья у него вспыхнула надежда: вдруг повелительница позвала его, чтобы дать согласие стать его женой?
Молодой вождь торопливо расчесал шерсть на плечах, побрызгал под мышками дихлофосом, почистил обувным кремом зубы и помчался к королеве.
– Я здесь, Ваше Величество!
– Снова дрых? – строго спросила она.
Хвост по-дурацки заулыбался. Это не понравилось королеве, и она нахмурилась. Улыбка сползла с лица молодого вождя.
– Ты лучший из всех моих ныряльщиков! Видишь вон ту скалу? Лезь в воду и ищи под ней грот!
Собачий Хвост поежился. Разочарование было огромным. В мечтах он уже был повелителем карликов и сидел на троне рядом с королевой, а вместо этого ему придется снова натираться вонючей мазью, обматываться пакетами и лезть в воду.
Требуха закончила обгладывать крылышко и, как она это обычно делала, щелчком указательного пальца отбросила кость в сторону. Она угодила Шерстюшу по лбу, и Пупырь рассердился. Он поймал кость и швырнул ее в толстуху. Толстая карлица, никак не ожидавшая этого, завизжала. Схватив кость, она отбросила ее, будто гремучую змею. Но вместо того чтобы упасть, обглоданное крылышко остановилось в воздухе и полетело в ее сторону.
Вопя, Требуха бросилась наутек.
– Караул! Спасите! Помогите! – кричала она под дружный хохот карликов.
Пупырь, погнавшийся было за ней, вдруг почувствовал, что кончик его носа начинает пульсировать. Это означало, что он вот-вот станет видимым. Если это произойдет здесь, среди врагов, ему конец.
Не теряя времени, мутантик развернулся и помчался к скалам. Он несся и на бегу проявлялся. Из воздуха вырисовались пятки ног, руки, туловище и наконец голова. К счастью, карлики, внимание которых было приковано к вопящей Требухе, смотрели в другую сторону. Забежав за скалу, Пупырь не успел отскочить и налетел на повара. Воровато озираясь, Хапчик волок огромный окорок. Столкнувшись, оба упали. Шерстюш вскочил первым и нырнул в кустарник.
