На носу каравеллы, наклоненная вперед, виднелась фигура богини Победы. Хотя краска с нее давно облупилась, фигура из красного дерева сохранилась отлично. Орудийные бойницы корабля были открыты, и виднелись жерла пушек, морских гаубиц и мортир, казалось, вот-вот готовых произвести сокрушающий залп.
– Как-то мне боязно! Вдруг там обитают призраки? – прошептала Требуха.
– Обязательно обитают. Но тех, кто жует грачиные окорочка, они не трогают! – насмешливо сказала Рыжая Карла.
– Думаете, не трогают? – с надеждой спросила толстуха.
Не особенно веря королеве, на всякий случай она извлекла из кобуры грачиную лапку и немедленно принялась ее глодать, стараясь погромче чавкать, чтобы призраки услышали.
– А я окорочок ем! Грачиный! А у меня окорочок! – громко повторяла она.
Королева и сама, признаться, была встревожена. Вдруг корабль не заброшен, как показалось вначале, и на нем их подстерегают опасности? Вдруг у пушек притаились канониры с горящими фитилями и ждут команды, чтобы отправить на дно их надувную лодчонку?
Но в подзорную трубу никого не было видно, и постепенно карлики успокоились, тем более что на некотором расстоянии за ними, продираясь через водоросли, следовала «Медуза».
Вскоре, ловко загребая коротким веслом, Пуп подогнал их лодку к борту судна. Находясь совсем близко, Рыжая Карла увидела на нем многочисленные следы ядер и картечи и догадалась, что некогда «Фортуне» пришлось побывать в кровопролитном морском сражении.
Схватившись за обрывок якорной цепи, начальник телохранителей забрался на корабль. Почти сразу Карла с Требухой услышали его удивленный свист и голос:
– Подождите, я спущу трап!
– Что там, Пуп? – крикнула повелительница, чувствуя в его голосе напряжение.
– Лучше, если вы сами увидите, Ваша Ужасность! – ответил Пуп и сбросил веревочную лестницу с деревянными ступеньками, держась за которые Карла и ее толстая наперсница вскарабкались на борт.
Едва спрыгнув на палубу, Рыжая королева наступила на что-то твердое, оказавшееся сплющенной свинцовой пулей. Чуть поодаль перекатывалось чугунное пушечное ядро, а рядом валялся старинный пистолет с длинным дулом. У мачты, пригвожденный к ней шпагой, стоял скелет в истлевшей морской форме. На оскалившемся черепе была шляпа с плюмажем.
Требуха взвизгнула и, убежденная, что на корабле есть призраки, стала отмахиваться грачиной костью. Королева отнеслась к увиденному гораздо спокойнее. Она подошла к скелету и сняла с его пояса ножны с длинным кинжалом, золоченую рукоятку которого украшал крупный изумруд.
