Когда кто-нибудь требовал у Кукиша вести себя потише, тот выходил из себя и начинал плеваться серной кислотой.
– А мне по барабану! – говорил он, брал палочки и отстукивал по лбу ритмичную дробь.
Немного успокоившись, Требуха вытерла нос рукой и отправилась на кухню за запасом копченых грачиных лапок. Она с удовольствием попробовала бы и лапки гог, но, к ее величайшему сожалению, хоть они уже несколько дней шли на парусах за стаей, птицы оказались слишком ловкими и проворными и не желали попадать в котел.
Скучающие карлики то и дело ссорились. Причем чаще всего их раздражение вызывал Жлоб, кошелек которого день ото дня становился все толще, в то время как кошельки остальных карликов значительно худели.
– Давай этого зюзю мутузить! – Чпок отозвал Куку в сторону и незаметно показал на считающего денежки Жлоба.
– Давай! – согласился приятель.
Но не успели они поколотить Жлоба, как внезапно из смотровой корзины донесся вопль Бешеного Блюма:
– Авра-ал! Свистать всех наверх! Спустить паруса!
Услышав его крик, на палубу выбежали Рыжая Карла и начальник телохранителей.
– Отставить! Спятил, Блюм! Мы отстанем от птиц! – закричала королева.
– Прямо по курсу водоросли! Не спустим паруса – сломаем мачты! – ответил боцман.
Карла схватила подзорную трубу. На десятки километров вокруг расстилалось огромное море водорослей, разросшихся так плотно, что казалось, по ним можно пройти пешком. Едва спустили паруса, как разогнавшаяся «Медуза» влетела в водоросли и, проскочив по инерции десяток метров, плотно увязла.
– Приехали! Можно и в носу поковырять, – хладнокровно сказал Пуп и немедленно сунул палец в ноздрю. Он с детства жил по принципу: сказано – сделано.
Видя, что киль застрял в водорослях и бриг не может сдвинуться, Рыжая Карла велела Хвосту и Блюму намазаться толстым слоем мази из гусиного жира, вазелина и мазута, обмотала их полиэтиленовыми пакетами и столкнула с корабля.
Оказавшись в воде, вожди завопили от ужаса, но, обнаружив, что мазь и пакеты предохраняют их от ожогов, осмелели.
– Берите кинжалы и обрезайте водоросли, которые цепляют за киль! Остальные олухи марш на весла! – приказала повелительница.
– Но у нас нет весел! – осторожно заметил начальник телохранителей.
Королева повернулась к нему и насмешливо окинула его взглядом.
– Нет, говоришь? Значит, будут! Марш! – крикнула она, и минуту спустя превратившийся в весло Пуп уже загребал воду.
Кроме него, веслами были назначены Чпок, Кука, Цыкающий Зуб, Обалдуй и учительница Грымза, а остальные карлики, навалившись, с усилием гребли своими товарищами. Хвост и Блюм ныряли под борта «Медузы» и острыми кинжалами обрезали водоросли, буквально прорубая бригу дорогу.
