– Что винт может запутаться в водорослях – понятно, но что опасного в океанской впадине? – спросил дедушка Умник.
– Наши предки называли ее Глазницей Тысячи Черепов. Известно, что за сто двадцать лет в этом районе пропало восемьдесят кораблей и подлодок.
Трюша вздрогнула и сжала ладонь Бормоглотика.
– А экспедиции? Разве на их поиски не посылали спасателей? – робко спросила она.
– Таких экспедиций было с десяток, но ни одной не удалось ничего выяснить: глубина слишком большая. Этот район называли вторым Бермудским треугольником, и судам было предписано огибать чертову впадину не менее чем за триста километров, – сообщил Нептун.
Нос Пупыря глубокомысленно замерцал:
– Если мы поплывем в обход, сколько лишнего времени это у нас отнимет?
– Дней десять, и то если обойдемся без поломок.
– А если с поломками, то все пятнадцать, а то и двадцать?
– Не меньше… – кивнул Нептун.
Услышав это, дедушка Умник удрученно покачал головой:
– Слишком поздно. Карла опередит нас, первой окажется на острове и завладеет сокровищами. Если кладенец попадет к ней – мы ничего не сможем изменить, и Меч будет служить злым целям.
Подводник хлопнул ладонью по столу:
– Была не была! Поплывем по короткому маршруту! Двум смертям не бывать, а одной не миновать!
Удивленный, что хозяин подлодки так скоро уступил, дедушка Умник решил заглянуть в его мысли. Но сознание Нептуна защищал жесткий блок решимости, и старый лобастик прекратил сканирование.
– У дедушки с Глазницей Тысячи Черепов свои счеты. Там погибли мои папа с мамой. Я тогда был совсем маленьким, – всхлипнул Кактус.
Старик крепко прижал к себе внука, глаза у него затуманились, но голос прозвучал твердо:
– Они ловили рыбу на резиновой лодке, страховочный трос лопнул, и ветром их снесло к впадине. Я не сумел сразу перехватить их, а потом было поздно. Мы даже не знаем, что произошло. Если бы вы видели: океан, огромный океан кругом – и нигде ни пятнышка. Я искал их несколько месяцев по всем секторам, но безуспешно.
– Может быть, буря? – спросила Трюша.
– Нет, океан был спокоен. Да и плавали они великолепно… – Нептун печально качнул седой головой. На его лице вдруг сразу проявились все морщины, и видно стало, как он стар.
– Пришло время раскрыть секрет Глазницы! Не будь я Бормоглотик, если не сделаю этого! – пообещал мутантик с двумя пупками и отправился в машинный отсек, а белобородый встал к штурвалу, рассчитав курс по большому компасу, радиолокатору и глубиномеру.
