Девушка замолчала, так и не договорив. Она поняла бесполезность своей попытки что-либо объяснить им, тем более что женщины не слушали ее. Они просто продолжали громко кричать. То ли они ругались, то ли произносили молитвы – понять было невозможно. Они очень быстро говорили по-китайски, и Шарлотте удалось уловить смысл всего лишь нескольких слов – "дьявольский дух" и "огненный язык". Или, возможно, они сказали "огненная голова". Скорее всего, последнее, потому что она услышала, как Кен Джин чертыхнулся и набросил на ее голову шаль. Она обронила ее во дворе дома и совершенно забыла о том, что ей нужно прикрыть свои рыжевато-золотистые волосы.
– О да, – взволнованно произнесла Шарлотта, обращаясь к раскричавшимся женщинам. – Мои волосы. Они очень яркие, но…
– Замолчите! – прошипел Кен Джин, схватив поводья. Лошадь послушно пошла вперед. Китаянки продолжали идти вслед за ними, пронзительно визжа.
– Но я пытаюсь им все объяснить…
– Вам не следует этого делать, – грубо оборвал он ее по-английски.
– Но ведь из-за меня пострадала твоя репутация! Я не могу…
– Им нет никакого дела до того, спал я с женщинами или нет, – мрачно произнес Кен Джин, наблюдая за тем, как вокруг них собирается толпа. Люди показывали на них пальцами, кричали и что-то быстро тараторили по-китайски.
– И все-таки…
– Это все из-за вас! – рявкнул он. – Англичанка, которая говорит по-китайски, вызывает у них ненависть. Они думают, что вы вторглись на их территорию.
Девушка изумленно посмотрела на него, а потом повернулась к разбушевавшейся толпе.
– Но я ни в чем не виновата. Как…
Он кивнул ей, подыскивая нужные слова.
– Вы не вторгались. Вы просто завладели. Они думают, что вы завладели китаянкой.
– Что?
– Они думают, что вы высосали ее мозг. А иначе как вы можете так хорошо говорить по-китайски?
Лошадь бежала все быстрее, оставляя позади собравшихся зевак, но пронзительные вопли людей до сих пор еще звучали в ушах Шарлотты.
– Они думают, что я высосала мозг китаянки, только потому, что я хорошо говорю по-китайски? Значит, я, белая женщина, высосала чей-то мозг?
– Да!
Шарлотта ошеломленно тряхнула головой.
– Но я учила китайский язык вместе с Джоаной. Мы занимались с преподавателем.
– Я знаю, – голос Кен Джина звучал довольно резко.
– И они думают…
– Что вы призрак. Мисс Шарлотта, прошу вас, говорите, пожалуйста, по-английски.
– О Боже, – произнесла она, переходя на родной язык. – Но всем известно, что я говорю по-китайски. Мои знания в каком-то смысле даже прославили меня.
