– Я должен поговорить с тигрицей Ши По. Это очень важно.
– Ее здесь нет, – огрызнулась Маленькая Жемчужина и повернулась, чтобы уйти.
И Кен Джин сделал то, что считалось недозволенным. Повинуясь порыву, он грубо схватил ее за руку.
– Где Ши По?
Маленькая Жемчужина с такой яростью посмотрела на него, что он тут же отпустил ее.
– Здесь нет тигрицы! Здесь никого нет! – со злостью воскликнула она. – Мы разлетелись на все четыре стороны. – Но ее гнев быстро иссяк, и последние слова она произнесла уже шепотом. – Только я осталась, да еще несколько слуг.
Кен Джин нахмурился, пытаясь отделить правду от вымысла.
– Генерал Кэнг был здесь вчера, – стараясь сохранять самообладание, ровным голосом сказал он. Об этом он слышал от своего друга-дракона Фу Де. – Но генерал уехал, и теперь все должно быть хорошо.
– Ошибаешься, – пробормотала Маленькая Жемчужина. Она указала рукой на разоренный двор. – Все это не вчера случилось. Генерал проявил неслыханное уважение.
– Среди бела дня?.. – спросил Кен Джин.
Маленькая Жемчужина кивнула, и он увидел, что в ее глазах заблестели слезы.
– Ши По и ее муж уехали. После ужина их никто не видел. Итак, на них напали среди ночи. И Маленькая Жемчужина осталась, чтобы собрать все, что уцелело. Это означает, что…
– Они что-нибудь забрали?
Маленькая Жемчужина с досадой посмотрела на него и всплеснула руками.
– Они все забрали! А то, что осталось, осквернили или уничтожили.
Лицо Кен Джина потемнело от негодования. Потеря была невосполнимой, но он, по крайней мере, знал, что некоторые священные рукописи сохранились. Их плотно сжимала в руках подозрительно притихшая мисс Шарлотта. Пусть они у нее и останутся. Во всяком случае, после всего, что здесь произошло, древние свитки будут в большей безопасности у белой женщины, а не в школе тигрицы. После такого тщательного обыска могут уцелеть только крысы.
Кен Джин низко поклонился Маленькой Жемчужине, пытаясь одновременно выразить уважение и поддержку. Ведь у нее уже не будет ни того, ни другого. Она всегда приходила в бешенство, если ее беспокоили. Ему остается лишь надеяться, что когда-нибудь эта женщина обретет покой, но сейчас он ничем не может ей помочь.
– Я разузнаю об этих солдатах все, что будет в моих силах, – пообещал ей Кен Джин.
Маленькая Жемчужина презрительно засмеялась и плюнула на землю, как раз возле его ног.
– Ты весь пропах бледнолицыми людьми! – крикнула она. – Не суй свой нос туда, где ты можешь только навредить. Твое вмешательство принесет скорую смерть тем, кого я люблю. – Отвернувшись, она тяжело поплелась прочь.
