Наконец он увидел ту улочку, еще более грязную при свете дня. На углу непалец, будто сошедший с Гималаев, вытирал свое монголоидное лицо рукавом. На его жестких черных волосах прямо сидела необычная фетровая шапочка в виде формы для пирожков. Два ожерелья, одно из которых было деревянным, висели на его мощной шее. Он что-то спросил, но Юбер не понял. Тот покорно махнул рукой и улыбнулся, увидев бродячего продавца чая.
В глубине улицы стояла группа людей. Китайцы. Юбер нахмурил брови. Ему захотелось повернуться и прийти сюда позже, но времени у него не было. Он подошел. Люди замолчали, уставившись на него.
Дверь была открыта, и на лестнице тоже стояли люди.
– Что случилось? – спросил Юбер, неожиданно забеспокоившись.
– Кто-то умер, – ответил старик в очках с железной оправой.
– Кто?
– Женщина. Та, что жила в этом доме.
– Беззубая старуха?
– Да. Она упала с лестницы. Сегодня утром ее нашли внизу мертвой.
– Сегодня утром? – удивился Юбер.
Китаец уточнил:
– Готовят похороны. Они состоятся вечером.
Разумеется, при такой жаре держать тело дольше было невозможно. Очень огорчившись, Юбер поинтересовался:
– Можно ее увидеть?
– Она уже и гробу. Вы ее знали?
– Да.
Мужчина понимающе покачал головой. В его глазах быть клиентом этого дома не являлось позором.
– Я был здесь несколько дней назад, – продолжал Юбер, – и забыл мою зажигалку. Она золотая, и я бы очень хотел ее найти.
– Понимаю, – сказал китаец.
И все. Юбер искал способ связать порванную нить.
– У нее была семья?
– Нет, только подруги. Всем занимается "Кантониз Амах'с Клаб"[12].
Наступило молчание. Смущенный китаец искал предлог, чтобы уйти. Юбер взял его за руку.
– Я бы хотел увидеть председательницу клуба.
Удивленный китаец ответил:
– Я не знаю, где она.
Юбер вынул из кармана десятидолларовую бумажку и сунул ему в руку.
– Я хочу ее увидеть.
Старик посмотрел на купюру, заколебался, но потом показал Юберу рукой, что тот должен подождать. Юбер смотрел, как он уходит, прокладывая себе путь по лестнице, и стал ждать.
Прошло несколько минут. Люди привыкли к присутствию Юбера, и разговоры возобновились. Старый китаец вернулся и махнул рукой, подзывая Юбера.
Лестница была заполнена оживленно разговаривавшими пожилыми женщинами в черной одежде. На втором этаже было еще больше народу. Юбера провели на третий. Наконец он оказался в уродливой и грязной комнате, обстановка которой позволяла предположить, что она не использовалась для жилья честных буржуа.
