– В Сталинабад?
– Да.
– Каким образом?
– Вас отвезут на самолете до Балха, маленького городка на севере Афганистана. Вы пересечете границу пешком с помощью наших людей. На той стороне вас подберет грузовик, чтобы довезти до места назначения.
Широкая улыбка Юбера открыла его волчьи зубы.
– То есть, если я правильно понимаю, это детские игрушки?
Мистер Смит не воспринимал этот вид юмора. Он холодно ответил:
– Почти, но не будет лишним предостеречь вас против этой внешней легкости.
Юбер на мгновение спросил себя, не смеется ли тот над ним. Он не успел решить эту деликатную проблему, так как мистер Смит продолжил:
– Вы слышали о Луиджи Монтелеоне?
Юбер задумался:
– Специалист по ракетам из команды Вернера фон Брауна[1]?
– Совершенно верно. Вы знаете его историю?
– Я знаю, что он смотался на ту сторону год или два назад, так?
– Скоро два года. Луиджи Монтелеоне был очень крупным ученым...
– Он умер?
– Нет... Фон Браун считал его одним из лучших своих сотрудников, если не самым лучшим. Сейчас он находится в Сталинабаде, работает под руководством профессора Шкловского, знаменитого специалиста в радиоастрономии.
– Ну и что? – спросил Юбер, – вы хотите, чтобы я съездил попросить у Монтелеоне результаты работ группы профессора Шкловского?
Впервые с начала разговора мистер Смит улыбнулся. Очень легко.
– Совершенно верно.
Юбер язвительно рассмеялся.
– Очень смешно! И как, вы думаете, он меня примет?
– Я думаю, что он примет вас очень хорошо... По той простой причине, что уехал туда с нашего благословения.
Юбер подскочил:
– Что? Вы хотите сказать, что Монтелеоне уехал по вашему приказу?
Мистер Смит махнул жирной рукой и поправился:
– Ну не совсем но нашему приказу. На самом деле его обхаживал один из его кузенов, агент Центра[2], который, попытавшись уговорить его добром, перешел потом к шантажу и угрозам. Напуганный Монтелеоне рассказал об этом деле службе безопасности базы Хантсвилл, где он работал вместе с фон Брауном... Мы могли бы арестовать слишком предприимчивого кузена, но нам пришла в голову другая мысль. Нам был нужен наблюдатель у противника. Я попросил Монтелеоне сыграть эту роль. После долгих колебаний он согласился. Он держал нас в курсе всех переговоров, которые затем вел с Центром при посредничестве кузена. Я сам отобрал секретную информацию, которую он унес в качестве «приданого». Все прошло наилучшим образом.
Юбер живо заинтересовался:
– И с тех пор он вам регулярно поставлял информацию о работах русских?
