Дзебу подвел Алтея поближе к самураю и его людям и сказал:
– Ты убил безоружного человека. Ты ответишь за это перед ориоши этого района. Мы потребуем справедливости!
Самурай рассмеялся и ударил себя в покрытую кожаными доспехами грудь рукой в перчатке:
– Тогда можешь потребовать ее от меня! Я местный ориоши. Я слежу за соблюдением законов в этой местности.
Слова и манера держаться этого человека не оставляли сомнений – они будут драться. Дзебу начал собираться, как учили его зиндзя. «Твои доспехи – это ум. Обнаженный человек может полностью разбить закованного в сталь. Полагайся только на Сущность». Вот он, его первый бой, момент, на который была направлена вся его жизнь последние семнадцать лет. Низ его живота казался пустым. Но для зиндзя каждый бой является первым, а первый похож на все остальные. Так говорили в монастыре.
Сейчас он увидит. Сейчас он попробует убить человека. Его учили делать это. Он знал десять тысяч способов убить. Но сможет ли он это сделать на самом деле?
Он услышал стук копыт по каменистой дороге за своей спиной. Звенящий голос Танико произнес:
– Человек, которого ты убил, был слугой господина Шимы-но Бокудена из Камакуры. Ты ответишь перед ним и его союзниками, ориоши.
Дзебу не сводил глаз с самурая:
– Отойдите назад, моя госпожа, назад, за спины всех остальных.
– Я отвечаю за слуг своего отца!
– Я отвечаю за вас! Назад! Немедленно! – он восхищался ее смелостью. Именно этого он и ожидал, после того как увидел ее стычку с отцом.
Самурай широко улыбнулся. Нескольких передних зубов не хватало, остальные были желтыми.
– Имя вашего отца здесь ничего не значит, моя госпожа! – сказал он. – Это территория Муратомо, и я их союзник. Мы единственные настоящие воины на этой земле, живущие с мечом и умирающие от меча. Мы не такие изнеженные льстецы, как Такаши. Как подходит для Такаши то, что отец послал тебя в дорогу в сопровождении единственного монаха, вооруженного иглой для вышивки! Вооруженные монахи годятся только для разделки рыбы! Я пинком пошлю этого монаха в море, где его место, а потом займусь тобой, маленькая госпожа!
Дзебу произнес:
– Если ты вынудишь меня драться, один из нас умрет. Быть может, мы оба. Быть может, и другие.
– Либо убей его, либо умри сам, – сказала Танико, – Для этого тебя нанял мой отец. Перестань сидеть и спорить!
– По правилам Ордена я обязан предупредить его.
Самурай рассмеялся, выпятил грудь, расправил плечи, заскрипев и загремев доспехами:
