Айнук слушал, с трудом сдерживая нетерпение.
– А откуда вы знаете все остальное?
Душан посмотрел ему в глаза.
– Ты не поймешь.
– У меня нет времени на игры и сказки! – взорвался космонавт. – Двое сарков попали в плен по вашей вине!
– Только один сарк. Второй был хгоаком.
– Эти двое – мои друзья, – с нажимом сказал Айнук.
– Мир жесток, – ренегат безразлично свернул хвост.
– Ты должен знать, как их спасти!
Душан резко встал.
– Я никому ничего не должен, – сказал он глухо. – Здесь свободное братство, а не домен вашего рангцентра. Возвращайся к своим и передай то, что я сейчас скажу. Запомните: мы скорее взорвем ваш корабль и расстреляем всех выживших, чем позволим людям вас обнаружить.
– ...Где я? – пробормотал Фтимар.
Тектор помог ему сесть.
– В клетке, – мрачно ответил сарк.
Помотав головой, Фтимар несколько раз моргнул.
– Нас поймали великаны? – он посмотрел на лицо товарища и вздохнул. – Давно?
Тектор загнул хвост.
– Давно. Они бросили нас в контейнер, долго куда-то несли, потом подняли на большую высоту и вновь несли. Здесь... – инженер пнул толстые прутья – ...мы уже час.
– Что это за место? – Фтимар, покачнувшись, встал на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Тектор молча указал вправо.
Дыхание крылатого сарка остановилось, когда он увидел, что там находится. Судорожно сглотнув, Фтимар попятился и прижался к прутьям всем телом.
– Лаборатория?!
– Именно, – глухо ответил Тектор.
– Но... но... мы не животные!
– Правда? – инженер скрипнул зубами. – Обьясни это нашим братьям по разуму.
Гневно дернув хвостом, Тектор отвернулся.
– Я понял, куда нас доставят, еще в катере, – сказал он негромко. – Стрелок не мог промахнуться в меня из такого оружия, он стрелял рядом, чтобы зверек прыгнул в воду и его можно было выловить.
Фтимар отчаяно замотал головой.
– Так не может быть! Если они достаточно развиты...
– ...чтобы собирать необычных зверей? – Тектор усмехнулся.
Воцарилась мрачная тишина. Наконец, взяв себя в крылья, Фтимар немного успокоился и сел на пол клетки.
– Отсюда надо бежать, – заявил он твердо.
– Верно... – Тектор помолчал. – Фтимар, ты спас мне жизнь.
Крылатый сарк улыбнулся.
– Забудь.
– Как я могу это забыть? – инженер тяжело вздохнул. – Фтимар, слушай меня. Запор у этой клетки примитивный, рассчитан на зверя. Я легко могу его открыть. Сейчас я это сделаю; лети к нашим, скажи, чтобы не рисковали зря, пытаясь освободить меня. Пока нас несли, я успел кое-что разглядеть...
– Нет, – оборвал Фтимар.
