Тектор судорожным усилием воли взял себя в руки и даже сумел дернуть ухом, надеясь, что жест правильно истолкуют.
– Р-р-рад знакомству, – пробормотал он. – Мистар, мне потребуются объяснения.
Капитан кивнул.
– У вас впереди целая смена, знакомьтесь друг с другом. И помните: когда начнется подготовка – свободного времени не останется. Все вопросы, которые у вас возникнут, задавайте сегодня.
С этими словами он вышел из комнаты и плотно закрыл дверь.
***
В тинке было тихо и спокойно. Тектор поймал себя на мысли, что такое надёжное место никогда не подведёт. Здесь просто смешно думать о конце света... Инженер зашипел сам на себя. Именно такая психология привела к гибели древний город Динсан на Восточной Равнине. Сарки не верили данным о неустойчивости грунта, пока в один ужасный день половина города не рухнула им на головы. Теперь в развалинах живут ренегаты...
Дверь в бокс 56-9 вновь была закрыта. Тектор тихо постучал.
– Ты? – Лиаз выскочила в коридор и потёрлась носом об нос своего сарка. – Что случилось?
– Дети спят?
– Все кроме Текстара. Он занимается.
– А где Фиала?
– У подруги, на девятнадцатом этаже.
Тектор вздохнул.
– Лиаз, я зашёл предупредить. Меня долго не будет в городе. Очень долго.
Самка встревожилась:
– Куда ты уезжаешь?
– Меня выбрали в экспедицию, Лиаз.
Она пискнула от неожиданности.
– В Космос?!
– Да, – Тектор ласково гладил Лиаз по спине, пытаясь успокоить. – Не волнуйся. Это не опасно, просто занимает много времени...
– Как не опасно?! Ты забыл, что Третья экспедиция исчезла?! Погибло тридцать сарков!
– Это было давно.
– Всего три цикла назад!
– С тех пор посылали четыре корабля, и они удачно вернулись.
Лиаз вцепилась в Тектора.
– Нет! Ты не должен лететь, пожалуста! В Аретисе много специалистов, тебе найдут замену...
– И я на всю жизнь останусь ничтожеством, – тихо сказал сарк. Лиаз вздрогнула всем телом.
– Я знаю, что это опасно, – инженер вздохнул. – Но я обязан. Ты даже представить себе не можешь, сколь многое зависит от этой экспедиции.
Тектор нежно потёрся носом о нос своей самки.
– Я вернусь, Лиаз. Обязательно вернусь. Передай детям – их отец вернётся.
Она тонко пискнула.
– Передам... Тектор, ты словно улетаешь навсегда...
Он помолчал.
– В каком боксе Фиала? Я хочу попрощаться и с ней.
Лиаз улыбнулась сквозь слёзы.
– Ты всегда любил нас одинаково.
– Я ещё не умер... – Тектор подмигнул.
– Она в 90-5-ом.
Сарк ещё пару минут не уходил, пожирая глазами двери в бокс. Затем, не сказав ни слова, направился к лифтам. Но даже когда Тектора уже не было видно, Лиаз продолжала смотреть ему вслед.
