Человек, если только он был человеком, вернул карточку, и Ксахх снова чуть не фыркнул, когда увидел, сколько у него сняли с текущего счета – за такую цену они могли бы позволить, чтобы клиентов обслуживал настоящий живой гуманоид. Однако, когда он, спрятав кредитку, отпил из своего бокала, его ждал приятный сюрприз: напиток оказался очень хорошим. Пожалуй, это виски, действительно, стоило денег, которые за него просили.
Следовало отдать должное хозяевам бара: как бы они ни старались сэкономить, они не скупились на приобретение хорошего спиртного – не удивительно, что это местечко стало самым популярным в здешнем районе.
Ксахх еще отпил из бокала и посмотрел на зеркало, висевшее за стойкой. И там, в кристальной ясности стекла, он встретил отраженный взгляд того, похожего на ящерицу существа, которое сейчас задумчиво изучало внешний вид нового посетителя. Ксахх тут же отвернулся и стал разглядывать запыленную, всю в паутине, бутылку, стоявшую под зеркалом. Ему сразу припомнились все истории о драках и ограблениях, случавшихся с неосторожными посетителями подобных злачных мест.
– Эй, коротышка!
Ровный невыразительный голос исходил от ящерицы, теперь уже смотревшей не на его отражение, а прямо ему в глаза.
– Да? – Ксахх очень хотел надеяться, что его собственный голос не будет дрожать и не выдаст его нервозности.
– Ты тут, похоже, новичок?
– Да, я здесь проездом.
– Ах, вот оно как, – зеленое существо повернулось к своему стакану, сделало несколько глотков, а затем снова поинтересовалось: – Как тебя зовут?
– Ксахх.
– … Кха?
– Почти так. Ксахх.
– Правильно, Кхах. Рад познакомиться. Меня называют Аргонас. Или просто Арго.
Ксахх вежливо кивнул в ответ.
– Долго собираешься у нас побыть?
– Нет. Мой корабль ночью улетает.
– Корабль? Ух, ты! Я сам никогда не летал.
Это признание удивило Ксахха. Его гребень изумленно вздрогнул, когда он сделал еще один глоток виски. Затем он снова посмотрел на странное существо.
– А вы местный?
– Да. С завода, который недалеко отсюда по дороге, – держа выпивку в трехпалой руке, ящер другой махнул куда-то и неожиданно икнул. При этом Ксахх заметил, как изо рта собеседника вырвались несколько искр. Он бы хотел думать, что это ему показалось, но, с другой стороны, было непонятно, почему у него могли возникнуть галлюцинации. Может, он все-таки заказал слишком крепкий напиток, и виски оказало неожиданное воздействие?
– О! – только и сказал он, стараясь остаться вежливым, и опять потянулся к своему бокалу.
