Склоненное дерево было уже близко, и не успел первый из преследователей схватить Тарзана, как он подбежал к стволу и через мгновение исчез в листве. Еще через секунду он спрыгнул уже за забором, уверенный, что теперь за ним никто не погонится.
Он ослабил хватку на горле чернокожего и поставил его на ноги.
– Иди за мной, – приказал он, – я не причиню тебе вреда.
– Кто ты? – спросил дрожащий пленник. Было слишком темно, чтобы он мог разглядеть своего похитителя.
– Я – Тарзан, – ответил человек-обезьяна, и чернокожий задрожал еще сильнее.
– Не убивай меня, бвана Тарзан, – взмолился он, – я сделаю все, что ты прикажешь.
Тарзан ничего не ответил и повел пленника дальше в глубь леса. Он остановился на опушке и поднял чернокожего с собой на дерево, чтобы в случае необходимости заметить погоню.
Устроившись на ветке, он обратился к негру:
– Я задам тебе несколько вопросов, и, если хочешь сохранить жизнь, отвечай правду.
– Я буду говорить только правду, бвана Тарзан.
– Почему воины твоей деревни напали сегодня на меня и хотели убить?
– Тамтамы рассказали нам, что тебя надо убить, потому что ты стал похищать наших женщин и детей.
– Твои воины знают Тарзана не первый год, и им известно, что он никогда этим не занимался.
– Но говорят, что сердце Тарзана стало злым. Уарутури видели, как он утаскивал женщин в деревню, находящуюся за страшным лесом у подножия гор Рутури.
– И вы поверили словам уарутури, этим людоедам и обманщикам?
– Да, бвана, все знают, что уарутури вруны и людоеды, но трое наших видели тебя меньше чем лунный месяц назад, когда ты проходил по нашей земле и вел белую девушку с веревкой на шее.
– Вот тут ты соврал, – возмутился Тарзан. – В этих краях я не был уже несколько месяцев.
– Я не утверждаю, что видел тебя своими глазами, я только повторил то, что рассказали другие.
– Ступай обратно в свою деревню, – приказал Тарзан, – и скажи всем, что тот человек, которого видели ваши воины, – не Тарзан, а какой-то самозванец со злым сердцем. И еще скажи, что настоящий Тарзан найдет и убьет его, чтобы ваши дети и женщины больше не знали страха.
Теперь у Тарзана появилась конкретная цель, и на следующее утро он отправился в земли Уарутури, желая раскрыть эту тайну и наказать виновного.
После полудня Тарзан уловил запах гомангани, идущего навстречу по тропе. Через мгновение они столкнулись лицом к лицу.
В глазах негра мелькнул ужас, когда он узнал стоящего перед ним человека-обезьяну. Тем не менее, прежде чем повернуться и броситься наутек, он успел метнуть копье в сторону Тарзана. Человек-обезьяна узнал в нем сына вождя дружественного племени, и этот грустный эпизод привел его к мысли, что теперь опасность грозит ему со всех сторон, даже от бывших друзей.
