– Что день грядущий нам готовит? – спросил шутливо Кошурников, стараясь скрыть от Алеши тревогу за исход изысканий в районе главного Казырского порога.
– Грядущий день нам готовит Щеки, – сказал Журавлев. – Опасаетесь, Михалыч?
– На карте этот порог Стеной называется. Громов говорит: казырское пугало.
– Посмотрим.
– Любопытное, должно быть, это место! – Кошурников наклонился с картой к костру. – Но подсечь нашу работу может под корень.
Костя проснулся на рассвете, долго не мог просморкаться.
– Уже встали? – спросил он Кошурникова, который сидел у костра, повесив голову.
– А? Что? – очнулся начальник экспедиции. – Да я так, вздремнул малость. Как чувствуешь себя?
– И не ложились совсем?
– Костер палил, писал, пикеты считал по карте. Ты знаешь, сколько нам до жилья? Всего километров сто!
Отчалили на рассвете. Костя хватался за гребь, но Кошурников приказал ему стоять и считать шиверы. Здесь был очень шиверистый участок – двадцать четыре переката засек Костя до обеда. Потом изыскатели заметили, что река начала выпрямляться, воды в ней будто прибавилось.
– Набирает! – крикнул Кошурников, хлюпая гребью. – Гляди, как набирает!
Казыр действительно набирал силу. Загустел, напрягся, потащил плот быстрее. На поверхность воды стали выскакивать «глаза», упругие выпучины, на которых подкидывало плот. Вскоре увидели впереди темную каменную стену с рваными зазубринами наверху. Это были Щеки…
Подбили к берегу, в нетерпении двинулись к порогу. Река с шумом прорывалась в узкую кривую щель, высоко закидывая пену.
– Ну, дает! – уважительно проговорил Алеша. – Хана плоту.
– А давайте попробуем, – предложил Кошурников. – Где наша не пропадала! Засветло бы успеть…
Как и два дня назад, они разгрузили плот, протащили свободный конец троса на скалы. Все произошло в несколько секунд. Кошурникова с плотом швырнуло в одну сторону, потом в другую, сбило с ног плотным валом, вынесло за гранитную стену.
Он подбился к берегу, выцарапался на берег, опрокинувшись на спину, вылил из сапог воду. Греться и сушиться не захотел. Как бы это не выдать ребятам своего волнения? Сейчас должно было все решиться. А что, если все их муки зря?
– Полезли на террасу, – сказал. – Тут должна быть интересная горная ситуация.
Они стали карабкаться вверх, к небу.
В гольцы высокие,
В края далекие,
По тропам тем,
Где дохнут ишаки…
Это запел Алеша. Голос у него был неважный, но Кошурникову от этой залихватской песенки сразу стало легче. Алешка определенно чувствовал, что творится на душе у начальника экспедиции. Кошурников очень устал, продрог, и ему было бы слишком тяжело узнать, что прокладка дороги в районе Щек невозможна. Наконец они вылезли на террасу. Вот это да!
