* * *
После отбытия экспедиции к Опару Зора Дрынова избегала Джафара. Она почти не выходила из палатки под предлогом головной боли. Индус же не предпринимал никаких попыток встретиться. Так прошел первый день. Наутро второго Джафар вызвал вождя аскари, оставленных для охраны лагеря и добычи пропитания.
– Сегодня, – сказал Рагханат Джафар, – хороший день для охоты. Все приметы свидетельствуют об этом. Отправляйтесь-ка в лес, прихватив всех своих людей, и не возвращайтесь до захода солнца. Если вы это сделаете, вас будут ждать подарки, помимо того мяса, которое вы добудете и сможете съесть. Ты понял?
– Да, бвана, – ответил чернокожий.
– Возьмете с собой мальчишку-слугу белой женщины. Он здесь не понадобится. Мой бой останется готовить для нас еду.
– А вдруг мальчишка не захочет пойти? – предположил негр.
– Вас много, а он один; но женщине не говорите, что вы его забираете.
– А что за подарки? – поинтересовался вождь.
– Отрез материи и патроны, – ответил Джафар.
– И ятаган, который вы берете с собой в походы?
– Нет, – ответил Джафар.
– Плохой нынче день для охоты, – протянул чернокожий, отворачиваясь.
– Два отреза материи и пятьдесят патронов, – посулил Джафар.
– И ятаган.
Наконец после долгих препирательств сделка была заключена.
Вождь собрал своих аскари и велел им готовиться к охоте, ссылаясь на приказ коричневого бваны, но про подарки не обмолвился ни словом. Когда все было готово, он послал одного из своих людей за слугой белой женщины.
– Ты будешь сопровождать нас на охоте, – сказал тот бою.
– Кто это решил? – недоверчиво спросил Вамала.
– Коричневый бвана, – ответил главарь Кахия. Вамала засмеялся.
– Я подчиняюсь приказам моей госпожи, а не приказам коричневого бваны.
Кахия бросился на него, заткнул рот растопыренной пятерней, а двое аскари вцепились в Вамалу с обеих сторон.
– Будешь подчиняться приказам Кахии, – сказал главарь, и воины наставили на задрожавшего юношу охотничьи копья. – Итак, пойдешь с нами на охоту?
– Пойду, – прошептал Вамала. – Я просто пошутил. В то время как Зверев вел экспедицию к Опару, Уэйн Коулт, которому не терпелось присоединиться к основной группе заговорщиков, подгонял своих людей, чтобы поскорее выйти к лагерю. Главные заговорщики прибыли в Африку через разные пункты, чтобы не привлекать слишком большого внимания своей численностью. Согласно этому плану, Коулт высадился на западном побережье, проехал поездом короткое расстояние вглубь материка до конечного пункта строящейся железной дороги, откуда отправился пешком в долгий и трудный путь; и теперь, когда до места назначения было уже рукой подать, ему не терпелось поставить точку – на данном отрезке своего путешествия. К тому же, он горел желанием познакомиться с главарями этого рискованного предприятия. Пока же единственным, кого он знал, оставался Питер Зверев.
