Пэдди наклонился над рукой котонца и стал простукивать место разлома, провел рукой по холодному камню – его пальцы нащупали лишь края трещины.
Ирландец извлек фонарь и направил тончайший луч на разлом. Так и есть – тайник: Пэдди снова взялся за лом.
Неожиданно снизу раздался резкий окрик:
– Что ты там делаешь наверху? Спускайся немедленно, или я стреляю!
– Я иду, – поспешил ответить Блэкторн и, запустив руку в полость, извлек небольшой металлический ящик и сунул его в рюкзак.
– Спускайся! – повторил голос. – Именем котонского правосудия, немедленно спускайся.
Блэкторн медленно сполз с коленей Ладха-Кудха.
Попался на месте преступления! Интересно, много их здесь? Он пытался разглядеть того, кто окликнул его, но видел лишь кромешную тьму. Но котонцы, несомненно, следили за каждым его движением своим сумеречным зрением.
Блэкторн скатился по ножке каменного трона. Если бы он только мог видеть! Он включил фонарь и пробежал лучом по серой земле. Три котонца – в полицейской форме и автоматами на взводе – зажмурились, ослепленные неожиданной вспышкой света. Пэдди выстрелил – раз, другой, третий – и оставил их лежать на холодном камне. Затем он спрыгнул с монумента, с грохотом повалился на землю, тут же вскочил на ноги, бросился к краю возвышения и кубарем скатился на мягкую почву Тихийской Равнины.
Здесь он остановился и прислушался, но услышал лишь собственное шумное дыхание. Темнота угрожающе навалилась на землянина, и Блэкторн не решался больше включить фонарь. В это время послышались шаги и злобные голоса.
Пригибаясь к земле, Пэдди бросился через равнину.
Он услышал, как за его спиной раздался пронзительный свист, и в то же мгновение над его головой с шумом пронесся снаряд.
Пэдди бежал из последних сил, у него перехватило дыхание. Вглядываясь во мрак, он думал лишь об одном: «О, только бы добраться до корабля. Фэй, Фэй, открой порт!»
Вдруг он услышал приближающийся спереди топот и явственно различил группу котонцев, бегущую ему навстречу. Пэдди отчаянно отстреливался, раздавал удары направо и налево, колотил обступивших его котонцев, но силы были неравными – один из них вырвал у Блэкторна пистолет, а двое других скрутили ему руки.
Не тратя лишних слов, охранники ловко заломили Блэкторну руки и, обмотав кисти несколькими слоями липкой ленты, бросили его на дно космической лодки.
Корабль взметнулся в воздух и исчез в небе Котона.
Ночь отступала. Тусклый рассвет тайком прокрался на борт и окатил находившихся там людей ледяным холодом. Пэдди лежал на полу между двух скамей.
