Сквозь дробный перестук колес Костя отчетливо слышал, как маленький Тема бормотал, словно заклинание, очередную считалочку:
Камни любят поиграть,
Им не нужно есть и спать.
А когда играть начнут —
Глядь – тебя в игру возьмут!
Костя еще не успел толком осмотреть в бойницу открывающуюся подземную местность, как бронепоезд тряхнуло. Следом донесся приглушенный звук взрыва. Потом Костя с отстраненным удивлением отметил, что летит кубарем по причине того, что пол под ногами вдруг прекратил движение. Видимо, кто-то дернул стоп-кран.
Ну а дальше звуки слились в один сплошной рев. И еще отовсюду повалил едкий дым с запахом пороха. Сквозь этот шум Костя едва различил крик Темы. Он обернулся и увидел, что того силой инерции вышвырнуло с дивана. Только кричал Тема, не столько от боли, сколько от возмущения: он ползал по полу, в отчаянии гоняясь за укатывающимися по дрожащему полу цветными камешками.
– Братан, пора сваливать! – жалобно и трусливо воскликнул Костяк. – Чую, прижмут нас здесь, как пить дать, прижмут!
– Кто прижмет? – поинтересовался Костя, помогая Теме в поисках рассыпавшихся камней.
– А черт их разберет, кто! – вдруг обозлился Костяк. – Однозначно – все это из-за мальчишки! Надо сдать его этим, кто там стреляет, авось нас тогда отпустят! Ты слышишь, о чем я базарю?
– Слышу, – отозвался Костя. – В следующий раз обойдешься без коньяка и сигары, трус…
– Зачем сигара голове, которую сейчас оторвут?! – заныл Костяк. – Ну, давай бросим мальчишку и смоемся!
– И не подумаю! – отрезал Костя. – Тема, нашел свои камни? Пошли отсюда, быстро!
– Я… Я боюсь! – пробормотал Тема, вздрагивая от звуков выстрелов. – Зачем они это делают?
– Не, знаю, приятель, – отозвался Костя, скатывая тяжелую ковровую дорожку.
Он не ошибся в собственных ожиданиях: в полу, выполненном из рубчатого железного профиля, наблюдался довольно большой квадратный люк с кольцом, утопленным в специальном пазу. Костя ухватился за кольцо и с немалым усилием оторвал крышку от пола. В открытый проем немедленно повалил густой дым со сложным острым запахом сгоревшего угля, пороха и дымовых шашек. Глаза тут же начало разъедать, накатили слезы.
Тема зашелся в кашле и заплакал.
– Пошли! – схватив Магистра за руку, быстро сказал Костя. – Только тихо! Нас не должны заметить…
Он спрыгнул прямо в затянутую дымом преисподнюю. И зашипел от боли: нога попала в стык между шпалой и какой-то железякой, и он чуть не подвернул ногу. Борясь с желанием громко выругаться, он схватил Тему и спустил его вниз, под вагон.
