Трудным был их полет. Хотя из-за плохой погоды вражеских истребителей в воздухе не было, но с земли велся шквальный огонь. Высоко подняться нельзя скрывшись в облаках, ничего не увидишь, что делается внизу. Немало ценных сведений доставили в штаб отважные соколы. Они оказали большую помощь при подготовке наступления.
Высокую отвагу и мужество проявили в полете все экипажи. Об этом убедительно говорят отзывы. Вот как характеризовал командир дивизии действия старшего лейтенанта Ф. И. Тихонова, представляя его к награде: "Обладая отличными практическими навыками и памятью, он 26 раз одиночным экипажем и парой летал на разведку войск противника и всегда доставлял ценные сведения. В бою смел и отважен. Эффективно и грамотно использует мощное вооружение своего штурмовика".
Заместителю комэска и позже приходилось не раз вылетать на разведку укреплений вражеских войск в Кенигсберге. В одном из таких вылетов самолет, пилотируемый Тихоновым, был атакован двумя вражескими истребителями. Им удалось поджечь штурмовик. Воздушный стрелок А. Кириллов погиб. Летчик Тихонов, будучи тяжело раненным, на горящем самолете дотянул до своего аэродрома.
В зависимости от обстановки разведку войск противника вели также истребители и ночные бомбардировщики. Данные воздушных разведчиков накапливались в разведотделе штаба 3 ВА. Там они изучались и в обобщенном виде докладывались командованию армии, фронта и сообщались командирам частей и соединений.
Пришло время, когда были внесены последние коррективы в план боевого применения авиации. Все ждали того дня, когда начнется новое наступление.
Оно началось 13 января 1945 г. войсками 3-го Белорусского фронта, а на следующий день в наступление перешел и 2-й Белорусский. Их поддерживали части и соединения 1-й и 4-й воздушных армий. На 3 ВА возлагалась задача вместе с 1 ВА поддерживать 3-й Белорусский фронт на ке-нигсбергском направлении. Для этой цели привлекались также части 18 ВА и дальней авиации.
Координацию действий воздушных армий в этой операции осуществлял представитель Ставки Верховного Главнокомандования по авиации маршал авиации Ф. Я. Фалалеев. 15 января самолеты 1-й и 3-й воздушных армий нанесли несколько мощных и эффективных ударов по основным узлам сопротивления и опорным пунктам первой полосы обороны противника, а 16 января - по опорным пунктам второй полосы. Всего 16 января 1945 г. авиация обеих армий совершила более 2800 самолето-вылетов{162}.
