Авиационные полки, дивизии и корпуса также перебазировались по два-три раза.
Группировка авиации, участвовавшая в Белорусской наступательной операции, совершила 153 тыс. самолето-вылетов. Такого размаха боевых действий советских ВВС еще не было ни в одной операции Великой Отечественной войны. Авиация фашистской Германии с 1 июня по 31 августа 1944 г. потеряла 11074 самолета, в том числе 1874 бомбардировщика, 1345 штурмовиков и 7855 истребителей{145}.
Глава пятая. С боями - к Балтике
В начале сентября 1944 г. борьба за полное освобождение Прибалтики от немецко-фашистских захватчиков продолжалась. Войска 1-го Прибалтийского фронта получили задачу прочно удерживать занятые рубежи в центре и на левом крыле фронта, а правым крылом с юго-востока наступать на Ригу, выйти на побережье Рижского залива и отрезать пути отхода в Восточную Пруссию группе армий "Север", не позволить ей соединиться с группой армий "Центр".
2-й и 3-й Прибалтийские фронты должны были наступать с востока и северо-востока на Ригу, а Ленинградскому фронту предлагалось ликвидировать вражескую группировку в Эстонии. Действия фронтов были подчинены одной цели. К достижению этой цели они тщательно готовились.
В частях и соединениях 3 ВА в начале сентября 1944 г. насчитывалось 1180 боевых самолетов. В частности, в их числе были 510 истребителей, 270 штурмовиков, 185 ближних бомбардировщиков, 75 дальних бомбардировщиков и 100 легких ночных бомбардировщиков{146}.
Противник в полосе 1-го Прибалтийского фронта имел около 200 самолетов.
До наступления авиачасти 3 ВА вели разведку. Основная ее цель состояла в том, чтобы выявить состав и группировку сил противника, базирование его авиации, оборонительные сооружения вдоль границы Восточной Пруссии, по рекам Мемель и Лиелупе.
Однако и в эти дни, когда на земле, казалось, наступило затишье, в воздухе шли жаркие бои.
13 сентября 1944 г. после артиллерийской подготовки по войскам, оборонявшимся юго-восточнее Риги и на левом берегу реки Западная Двина, ударили Ту-2 334 бад, а вслед за ними - группы Пе-2 1 гв. бак и Ил-2 211, 308 и 335 шад. Оборона противника была подавлена. Войска 4-й ударной и 43-й армий перешли в наступление. Их. надежно прикрывали с воздуха истребители.
Противник упорно сопротивлялся, стремясь Удержать занимаемые рубежи и сохранить связь групп армий "Центр" и "Север".
Первый день боев показал, что 3 ВА безраздельно господствовала в воздухе. В этот день было сбито 67 самолетов врага. "В результате мощнейших ударов летчиков... - вспоминал Маршал Советского Союза И. X. Баграмян, - фашистские части были значительно ослаблены"{147}.
