На экранах была видна плотная завеса переплетений, образуемая кустами, напоминающими карликовые пальмы или каучуковые деревья. Вверх уходили неясные громады с веретенообразными кронами и листьями, похожими на колючки кактуса. Лесная чаща, в отличие от береговой линии, была почти непроглядной. Лишь кое-где лучи местного солнца достигали грунта, укрытого здесь полусгнившими растениями и испещренного норами разных животных. Через просветы между кронами сквозило розовое или голубое небо.
– Зверь, – лаконично воскликнул Кинжал, быстрее всех отреагировав на движение.
– Вижу, – отозвался Горилла, настраивая одну из камер так, чтобы разглядеть получше. Управление роботом осуществлялось с помощью голоса либо нажатием кнопок на панели управления. Горилла предпочитал второй способ. Если руки были заняты при стрельбе, он просто выкрикивал команды, не отрываясь от дела, но старался этого избегать.
– Черт, в жизни не видел такого огромного таракана!
Изображение стало наконец четким.
– Больше сходства с чешуйницей или трилобитом, – сказал Благовест.
– Не важно. Это насекомое. Так что если кто-то боится жуков, то у него проблемы.
– А ты сам разве не боишься, Горилла? – спросил Хорек.
– Только когда представляю себя внутри такого таракана, – сострил Горилла, маскируя испуг.
Раздались смешки.
– А такое вполне может случиться. Смотрите, вон еще один. Другой вид. Наверное, насекомые – основная форма жизни на этой планете.
– Не исключено. Однако не будем делать скоропалительных выводов, – сказал Благовест. – А ну как здесь живут птицы, которые питаются этими тараканами?
– Боже упаси, капитан.
– Посмотрите на его челюсти! – прошептал Хорек, увеличивая изображение.
– Неслабое жвало, – согласился Шива.
Животное прокладывало себе путь, скусывая стебли растений толщиной сантиметров десять. И стебли эти были совсем не мягкие, как у травы, а скорее похожие на бамбуковые. Когда растение падало, тварь захватывала его своими клешнями и отправляла прямиком в пасть, словно картошку фри.
– Так. Остается вопрос, охотится ли кто-нибудь на этих тараканов, – сказал Хорек.
– Тебя успокоит тот факт, что дроид нашел фекалии, содержащие следы переваренного мяса?
– Нет. Меньше знаешь – лучше спишь, – содрогнулся Хорек.
– Не чувствую поблизости плотоядных животных, – сообщил Тирдал. – Если они и есть, то настолько примитивные, что мысли их не засечь.
– Млекопитающее! – воскликнул Благовест. Светящийся курсор указал на нужное место, и Горилла дал его крупным планом.
