– Теперь вам, Василий Васильевич, и карты в руки, – сказал мне Смыков.
Подготовку к перелету мы произвели быстро. Одновременно спланировали и «операцию», которая доставила нам немало хлопот. Незадолго перед вылетом ко мне подошли летчики второй эскадрильи Леонид Кузнецов и Михаил Лобанов. Переминаясь с ноги на ногу, начали:
– Товарищ капитан, мы хотели бы вас попросить…
– Есть одна идея, только без разрешения командования ее не осуществить…
– Не тяните, выкладывайте, – подбодрил их я.
И тогда мой бывший заместитель Леонид Кузнецов с чувством продекламировал:
Нынче у нас передышка, Завтра вернемся к боям. Что-то твой голос не слышно, Друг наш, походный баян!
– Одним словом, товарищ капитан, вторая эскадрилья спланировала операцию под кодовым названием «Баянист», – пояснил Лобанов.
– Ну-ну, – заинтересовался я, поскольку питал особое пристрастие к музыке.
У соседей-артиллеристов на зависть летчикам был превосходный баянист. Мы неоднократно в шутливой форме предупреждали соседей, что если они нам не уступят Колю-баяниста, мы выкрадем его вместе с инструментом. Но те только посмеивались, будучи уверены, что Коля не поддастся на уговоры летчиков.
– Уговорили мы его, товарищ капитан! – жарко рассказывал Кузнецов. – Согласен! Прибудет на аэродром перед самым вылетом.
– Мы уже решили: полетит он с баяном в кабине моего стрелка, – сообщил Лобанов.
– Командир эскадрильи лейтенант Горев знает об этом?
– Мы вначале хотим заручиться вашей поддержкой, – признался Кузнецов.
– Командир согласится. Это же баянист! – Дабы подкрепить свои слова, Леня даже кулаком потряс в воздухе. И снова продекламировал:
На зависть всем соседям Будет баянист в полку!
И я утвердил план операции. Выговор за нее – не самое тяжкое наказание, зато будет баянист в полку!
– Спасибо, Василий Васильевич! – с чувством поблагодарили летчики и лихо взяли под козырек. – Мы знали, что вы поддержите вторую эскадрилью!
Все было сделано, как задумано. Правда, в последнюю минуту «операция» чуть-чуть не сорвалась. Каким-то образом об отлете Коли-баяниста проведала его знакомая. Она выскочила прямо на взлетную полосу и увидела у самолета своего Колю. Какие только слова не обрушила она на голову парня, грозила ему трибуналом, укоряла в измене! Но баянист улетал не к другой женщине, а на фронт, и поэтому проявил стойкость в принятом решений. Взвилась зеленая ракета – и мы улетели. Однако неожиданный визит изрядно подпортил настроение. После посадки в Орле Кузнецов подошел ко мне:
