– До сих пор, – начал Элрик, – наши свидетельства были смутными и неподтвержденными. Но, как вы могли видеть, последние данные ясны и неоспоримы. Они определенно наводят на мысль о том, что Тени вернулись на За'ха'дум и накапливают ресурсы для развязывания войны.
Данные, представленные Бурелл, были достаточно убедительными. Человек без предрассудков не стал бы ставить их под сомнение. Но члены Круга не всегда были свободны от предрассудков, и этому утверждению они готовы возражать сильнее обычного. Они не желали верить в то, что их мирным временам приходит конец, что грядущая война похоронит все их планы, затмит все свершения, поставит крест на всех их мечтах. Все изменится, и очень многое из построенного ими наверняка будет уничтожено. Они больше не будут творцами истории, история сама будет творить их судьбы, история низвергнет их.
Элрик тоже не хотел мириться с такой судьбой. Но, если Тени вернулись, то эта высокоразвитая раса бросит магам величайший вызов из всех, с какими они когда-либо сталкивались. И хотя маги предпочитали применять свои способности на поприще науки и магии, они являлись одними из самых могущественных на данный момент разумных существ. Среди всех рас, за исключением ворлонцев, – высокомерных и недоступных – у магов были наибольшие шансы в войне против Теней.
И Тени, конечно же, знали об этом.
Бурелл кивнула ему, предлагая продолжать. Они условились, что она будет говорить как можно меньше, чтобы предубеждения, касающиеся ее репутации, не влияли на обсуждение. Бурелл даже пошла на то, чтобы предстать перед Кругом такой, какая есть. Она стояла, опираясь на посох, расставив ноги таким образом, чтобы вместе с посохом образовывать неправильный треножник для поддержания равновесия. Ощущение того, что ее тело стало асимметричным, увеличилось, казалось, его части стали несогласованными между собой. На правой половине лица линия губ резко опускалась вниз. Бурелл выглядела даже хуже, чем в последний раз, когда во время церемонии Бытия она отбросила покрывало иллюзии.
Путешествия, связанные с удалением от места силы, сказывались на любом маге. Путешествие на ассамблею могло оказаться чрезмерным напряжением для организма Бурелл, она, быть может, не восстановится после него. Элрик был полон решимости всячески помогать ей.
– Во время последней войны с Тенями орден техномагов только зарождался, – продолжил Элрик, – поэтому у нас почти не сохранилось записей о ней. Но возвращение Теней предсказывают пророчества минбарцев, нарнов, пак'ма'ра и многих других. Древнейшие источники гласят, что Тени появляются циклически. Много раз на протяжении истории Галактики они заявляли о себе, сея хаос.
