Три часа ожидания ползли мучительно долго.
Когда они кончились, я направился в казино за своей долей. Правда, оставалась вероятность, что Миллар не улетел. Такого прежде никогда не случалось; любой землянин, скорее, согласится потерять крупную сумму, чем провести лишний месяц на нашей унылой планете. Для упорствующих тупиц у церкви имелся запасной вариант в лице братьев Зарковых, двух наемных головорезов. Если Миллар не смирился с потерей, как полагается лоху, а предпринял какие-либо иные действия, братцы уже распылили его на атомы.
Входя в зал казино, я уже прикинул, как потрачу денежки, и мысленно костерил параноика-Эмбоя.
Едва я вошел, послышались два громких хлопка. Шампанское. Длинные-Ляжки сложила мои деньги аккуратной стопкой. Сегодня мы провернули крупнейшую аферу за последний год. Я пересчитал деньги одной рукой, держа в другой бокал с синтетическим местным шампанским.
И тут вбежал Эд.
– Мистер Каллин, тот мужик перевернул у вас дома все вверх дном!
Выходит, Миллар вовсе не отправился на туристский корабль. Он мог трижды разгромить мою квартирку, а я все равно остался бы с барышом, но тут, черт подери, вопрос принципа. Я кивнул братьям Зарковым (и Длинным-Ляжкам, которая любила драки), и мы отправились ко мне домой.
Эд оставил дверь распахнутой. В коридоре стояла дикая вонь — если захотите ее воспроизвести, смешайте равные части горячей смолы и канализационной жижи. Мы ворвались в комнату с оружием на изготовку.
Внутри мы обнаружили то, из-за чего мое имя и физиономия стали известны всей галактике (по крайней мере, в ее человеческих и сирианских секторах), из-за чего весь дом, где я жил, целиком отправили на Землю и полгода обшаривали, осматривали и сканировали.
Первое, что я увидел, была растекшаяся по полу лужа красно-коричневой слизи. Как объяснил позднее Эд, Миллар пришел ко мне в квартиру, немного покопался в лохотроне и просто-напросто растаял. В слизи мы обнаружили несколько костей человеческой руки, три стеклянные бусины от «абака», титановую трубку, содержащую свиток тончайшей платиновой фольги и еще три тысячи кредитов. Этот свиток — одно из изящнейших платиновых изделий в известной нам Вселенной. Поверхность фольги покрыта каллиграфически выполненными буквами из самой обычной красной эмали, которой, однако, придали гибкость при помощи процесса, тайна которого до сих пор не дает уснуть химикам на Земле. Текст гласил:
Дорогой мистер Каллин!
Надеюсь, прилагаемые деньги покроют ущерб, который я причинил своим отбытием вашему жилищу. Если хотите, можете поделиться ими с мистером Эмбоем Фэйрстедом, который, благодаря своей латентной психической чувствительности, слишком глубоко заглянул в мою истинную сущность.
