– чужак. Но компания доброжелательна, предлагают очкарику вступить в игру. Тот с благодарностью во взоре пересаживается к играющим. Похоже, ему и проигрыш будет в радость. Вроде как приютили. Да он не шибко-то и проигрывает. Хотя и играет впервые; игра на везении основана, умения особого не требует. С полчаса играют.
В момент очередной сдачи очкарик интересуется:
– Затемнить сейчас можно?
– Чего ж нет, – гудят партнеры, переглядываясь: дескать, решился, интеллигентишка.
Затемнить – значит добавить в банк некую сумму, не видя своих карт. В этом случае все остальные должны класть суммы, в два раза большие. Конечно же, после того, как пройдет круг, затемнивший смотрит свои карты и дальше играет, исходя из того, что обнаружит.
Круг проходит, в игре остаются еще три партнера.
Очкарик ведет себя азартно: отказываясь поднять свои карты, добавляет в банк.
Работяги озадачены, но и обрадованы. Карта им пришла не та, против которой стоит играть вслепую. Но вскоре манера игры инженера начинает смущать их. Карты не поднимает, в банк знай себе добавляет.
Много денег набралось. Да и играющие, сверив со временем карты друг друга, вышли из игры. Остался один – обладатель трех тузов. Очкарик карты со стола не поднимает. Увеличивает и увеличивает ставки. У противника его уже и деньги кончаются. Но приятели, конечно, поддерживают: скидываются.
Поезд подъезжает к Одессе.
Работяга трехтузовый и рад бы продолжать поединок: дело верное, но денег общих хватает только на то, чтобы сверить карты с картами очкарика, которые все еще лежат на столе. Нетронутые.
– Смотрю, – огорченно сообщает мужичок. – Три туза.
Приятели во все свои добродушные глаза глядят; кто на очкарика, кто на таинственные его три карты.
Инженер, ни слова не говоря, начинает сгребать со стола деньги в раскрытый портфель.
Работяги растеряны. От растерянности молчат.
– Ты че?.. – издает наконец последний игрок.
– А? – не понимает Маэстро.
– У тебя что?
– Понятия не имею. – Маэстро встает, потому что поезд уже – у перрона.
Мужичок переворачивает девственные три карты. Конечно, три шестерки. Работяги рты разинули. Но и сказать нечего. Наглость ведь несусветная, но никто ничего не заметил.
Вдруг бабуля какая-то, кучей денег напуганная, запричитала. Проклинать Маэстро кинулась.
Тот – что на него, впрочем, совсем не похоже – деньги работягам вернул.
Когда я потом спрашивал его: чего вдруг, объяснил, что шум ему был ни к чему. Но, думаю, дело не в этом. Проклятья его могли смутить. Это – раз. Вовторых, что ему эти гроши. Он из Москвы с гастролей возвращался, с пересадкой в Раздельной. Тысяч сто пятьдесят вез. Теми еще деньгами. И в-третьих... Любил Маэстро иногда поработать на публику. Артист в нем умер.
