– Знаете, Эд, - заявил он позднее, - вам совсем не обязательно жить как сейчас, подобно бродяге. Вы умны. И можете многого добиться в жизни.
– Ах, ты еще и психолог?
– За последние несколько часов, когда у меня включились функции эмпатии, я узнал вас гораздо лучше. Вы неглупый человек с хорошим образованием. Вам нужно лишь немного амбиций. Знаете, Эд… вас способна «подстегнуть» хорошая женщина.
– Последнюю «хорошую женщину» я до сих пор вспоминаю с содроганием. И сейчас я совершенно не готов к встрече с новой.
– Понимаю ваши чувства. Но я подумал о Марше…
– Да как, черт побери, ты узнал о Марше?
– Ее имя есть в красной телефонной книжечке, которую я просмотрел с помощью рентгеновского зрения, стремясь еще лучше услужить вам.
– Слушай, уже то, что я записал туда имя Марши, было ошибкой! Она профессиональная благодетельница. Ненавижу таких людей.
– Но для вас она находка. Я заметил, что вы отметили ее имя звездочкой.
– А ты заметил, что позже я перечеркнул эту звездочку?
– Конечно, но если хорошенько все обдумать, эта женщина может снова показаться вам привлекательной. Мне кажется, вы смогли бы поладить.
– Слушай, а ты видел ее ноги?
– На фотографии в вашем бумажнике есть только ее лицо.
– Что?! Ты и в бумажник заглянул?
– С помощью очков… Поймите меня правильно, Эд. Я просто хочу помочь.
– Благодарю покорно!
– Надеюсь, вы не станете возражать против одного моего решения.
– Какого еще решения?
В дверь позвонили. Я пронзил туфли гневным взглядом.
– Я взял на себя смелость позвонить Марше и попросить ее прийти.
– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!
– Эд, успокойтесь! Да, я позволил себе такой поступок. Но ведь это совсем не то, как если бы я позвонил вашему бывшему боссу мистеру Эдгарсону в «Суперглянцевые публикации».
– Ты бы не посмел!
– Посмел бы, но не позвонил. Однако вам было бы совсем неплохо вернуться на работу к Эдгарсону. Он платил весьма щедро.
– А ты читал их книжонки? Не знаю, что ты о себе возомнил, но со мной твои штучки не пройдут!
– Эд, Эд, я пока еще ничего не сделал! И ничего не стану предпринимать, раз вы не желаете. Только с вашего разрешения!
В дверь уже стучали.
– Эд, я лишь пытаюсь за вами присматривать. А чем еще заняться машине с функцией эмпатии и избытком вычислительных мощностей?
– Через минуту узнаешь, - пообещал я.
И открыл дверь. На пороге стояла Марша, сияя улыбкой.
– Эд, я так рада, что ты позвонил!
Значит, этот сукин сын сымитировал мой голос! Я посмотрел на туфли. Взгляд остановился на глубокой царапине на левом носке… И тут меня озарило!
