«Они должны быть уже в челноке», – подумал Рэйнор и обернулся. Но то, что он увидел, заставило его похолодеть. В пятнадцати метрах от него, подвернув ноги, лежал на земле расплющенный и неподвижный «Скаут».
Джим выпустил длинную трассирующую очередь и бросился к «Скауту». Боковой люк модуля был почему-то широко распахнут. Одним прыжком Джим достиг челнока и захлопнул тяжелую дверь. И вовремя – через минуту по броне спускаемого аппарата забарабанила дробь множества острых конечностей.
– Эй, есть кто дома?! – крикнул Джим из входного шлюза.
– Опять опаздываешь на обед, Рэйнор! – услышал он дурацкую шутку Криса, но на душе сразу же стало легче. Значит, все живы.
Они сидели в темном командном отсеке.
– И вдруг меня что-то потянуло и дернуло… Я ничего не мог сделать. Так шарахнуло об землю, что все системы сразу сдохли. Как только сумел открыть люк, не знаю, – быстро бормотал Барт Уилкинсон, словно бы оправдываясь в том, что произошло.
– Все в порядке, Барт, – сказал Генри. – Это была рука внеземного разума.
– А сейчас его ноги стучат по обшивке, – сказала Кэрри. – Слышите?
И оттого, что Джим услышал ее голос, ему стало совсем хорошо.
– Все живы? – спросил он. Его глаза еще не привыкли к кромешной темноте, что царила в отсеке.
– Так точно, сэр! Ждем дальнейших приказаний, сэр! – Крис никак не хотел избавиться от ёрничества.
– Связь есть?
– Пытаюсь подключить аварийный генератор, – доложил Барт.
– Как только получится, я хотел бы поговорить с генералом, – сказал Джим и почувствовал, как на него наваливается смертельная усталость.
Первый сектор Протосса.
Высокая орбита планеты Аиур
Четыре кибернетических ядра снизу, сверху и по бокам вынырнули перед космолетом землян. Это означало, что «Бриз-2» миновал щель гиперпространственного перехода и вновь оказался в привычном трехмерном пространстве.
– Теперь я начинаю понимать, почему президент ничего не сообщил нам о нашей миссии, – сказал Конахен. – Нас собирались просто похитить.
– Связь с Землей есть? – спросил он у пилота.
– Нет, сэр, мы вне зоны обслуживания трансляторов. Карты этого района в компьютере нет вообще.
– Наши двигатели выключены?
– Выключены. Ядра нас все время тянут за собой, – ответил пилот.
Конахен смотрел на экран дальнего обзора. Прямо по курсу сияла розовая планета. Звезда более яркая, чем Солнце, освещала ее поверхность. Световые блики играли на металлической поверхности кибернетических ядер, настойчиво влекущих «Бриз-2» к этой планете.
